За волной океана

— Да нет же, матросы, — уточнил Кречет. — В то время Горбань за чем-то ездил в город, а я оставался за него. Всю работу мы выполнили к вечеру. Я и сдавал на лодку торпеды, все проверил, как положено... Значит, Тарас и говорит мне, давай, мол, отметим победу наших ребят-подводников. У него на рыболовном судне был знакомый помощник капитана. В то время я еще не был женатый. Что делать дома холостяку? Пошли мы. И вот когда стали знакомиться с сейнером, с разрешения капитана, зашли в радиорубку, чтобы послушать последние известия. Горбань сел за столик и начал стучать на телеграфном ключе. У него это здорово получалось, радист, помню, даже сказал ему, мол, шли бы к нам на судно. А я-то хорошо знаю, что Тарас никогда в своей жизни до этого не работал на ключе. А тут стал цифры да буквы выстукивать.

— Вы ему об этом говорили?

— Вернулись, значит, к себе, я спросил, мол, где ты, Тарас, так здорово научился стучать на ключе. А он в ответ: дома, говорит, еще когда занимался в радиокружке. Тогда мне подумалось: если Тарас умел работать на ключе, почему его не взяли в радисты, а послали учиться на торпедиста?

— И на катере он никогда не брался за ключ?

— Нет, не замечал.

Кошкин с удовольствием закурил и предложил папиросу хозяину. На минуту, словно отдыхая, задумался: «Эти факты надо мне проверить. Но ясно уже и теперь — Горбань нелогичен в своих действиях, явно что-то скрывает, и его намек на то, что Кречет не мог сам бежать из концлагеря, настораживает. А не могло ли случиться, что Горбаня из воды выловили фашисты, как и раненого Кречета? Кречет в концлагере его не встречал — среди наших моряков, которые в том бою оказались за бортом. Гестаповцы могли скрыть, что оба они попали в плен, держали и допрашивали порознь — авось кто-то из них клюнет. То, что Кречет после долгих допросов и пыток бежал, кое о чем говорит. А Горбань появился на флоте со справкой: с 5 сентября по 5 декабря 1944 года находился на лечении в военном госпитале. Справка, как теперь выяснилось, была липовая, хотя номер госпиталя и подпись главного врача не вызывали сомнений. Теперь этот эпизод с телеграфным ключом. Если его научили работать на ключе, значит, он мог передавать им шифровки? Надо выяснить, состоял ли он в радиокружке при школе Осоавиахима...»

— Василий Петрович, так как же вы попали в рыболовецкий колхоз «Маяк»? — спросил Кошкин, лишь бы не молчать, и опять занялся самоваром, наполнил чашки крутым кипятком, плеснул в них густой заварки.

— Очень просто. Я же говорил вам, что Тарас Иванович после войны выучился на бухгалтера и пошел работать в этот колхоз. И мне, как другу, помог устроиться...

Василий Петрович редко вспоминал свое прошлое, о войне — тем более. Даже думать о ней не хотелось. А тут — на́ тебе: все тяжкое, что пережил, вдруг разом нахлынуло на него. На душе становилось муторно от мысли, что Горбань подозревается в предательстве... Нет, не может такого быть! Ведь когда-то очень давно они клялись друг другу, что будут до последней капли крови сражаться с фашистами. Что ж, он, Кречет, свое слово сдержал, нашел в себе силы после страшных пыток сделать под стеной барака подкоп и уйти на волю. Трое суток прятали его норвежские рыбаки, кормили, поили, а на четвертые сутки ночью посадили его на рыболовецкую шхуну и вышли в море. В том же бою был ранен и Горбань. Но кто его вытащил из воды, где он был, если не лежал в госпитале? Этот вопрос Кречет и задал майору.

— Со временем узнаем...

— Может, Горбань те три месяца жил у какой-нибудь молодухи? — невесело усмехнулся Кречет.

Майор между тем размышлял: «Горбань, пожалуй, держит Кречета при себе для маскировки, чтобы в случае необходимости тот мог подтвердить, что он, Горбань, тоже достойный фронтовик — вместе воевали, что человек он смелый, мужественный... Но возможно, все не так? Возможно, Кречет хитрит?»

— Вы могли бы опознать человека, которого видели ночью в бухте? — закругляя беседу, спросил Кошкин.

— Еще бы! За версту опознаю.

— Если увидите его, сразу же сообщите нам...

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Капитан 1-го ранга Морозов и командир «Ястреба» Гаврилов допоздна засиделись в кабинете начальника политотдела бригады. Они решали судьбу мичмана Демина — быть или не быть ему на корабле. Начальник политотдела бригады хотел поглубже вникнуть в суть конфликта. Подумалось — а не сыграло ли тут отрицательную роль письмо жены мичмана? Морозов понимал, что Гаврилов не станет сводить всякие там мелкие счеты. Он выше этого. И все же...

— Ну и как? — Морозов пристально посмотрел на Гаврилова.

— Теперь вы решайте с комбригом, — отвел свой взгляд в сторону командир «Ястреба». — А я не могу простить Демину опоздания на корабль. Случись такое во время войны... Проступок этот запятнал честь экипажа. Я понимаю, Демин — лучший акустик в бригаде. Но почему за это делать ему скидки? Нарушение воинской дисциплины всегда на границе считалось тягчайшим проступком. Вы это знаете не хуже меня.