За золотым призраком

– Неужто они все погибли? – спросила Марта, а сама искоса глянула на младшего Дункеля: сердцем чувствовала, что у Вальтера случилось что-то ужасное. И случилось такое, чего никакими утешительными словами не излечить… Он и до этого дня находился как бы в двух измерениях – плоть здесь, а душа там, около любимой Амриты. После неожиданной встречи с тем человеком в сквере, Вальтер, казалось, совсем умер если не для себя, то для окружающих…

«Почти как и у нас с Эдгаром получается, – вздохнула Марта, вспомнив трагически погибшего мужа и оставленную дома крохотную Элизабет. – Непонятно только, почему Вальтер так переживает? Ведь и он и Амрита живы, здоровы. Только и печали, что разлучены на несколько месяцев. Скоро встретятся, не то что у меня… И у Амриты может появиться ребенок… внебрачный. Как он ее любит! И как страдает от вынужденной разлуки!»

Поддерживая разговор, Марта как бы ненароком несколько раз, утешая, положила ладонь на холодные пальцы Вальтера. Юноша вздрагивал и торопливо убирал руку из-под горячих ладоней баронессы.

– Тех птичек пожрали собаки и кошки, которых сюда завезли с собой первые переселенцы из Европы. Но гигантских птиц моа мой дед Генрих Дункель все-таки успел увидеть! – Отто подал эту сенсационную информацию в надежде, что она заинтересует Вальтера, как совсем недавно загорелся он желанием посетить и осмотреть остров Питкерн, но, увы, лицо младшего сына не дрогнуло ни одним мускулом, словно его покрыли легендарной железной маской цвета бледной человеческой кожи. Зато старший был, похоже, удивлен искренне.

– Ка-ак? – Карл даже чашечку с кофе отставил в сторону. – Наш прадедушка бывал на Новой Зеландии? И ты ни разу об этом не вспомнил при нас? Что он здесь делал?

– Бедовал он здесь, ох как бедовал! – Отто немного порадовался, заметив, что и у Вальтера при этих словах во взоре мелькнуло что-то похожее на заинтересованность – о прадеде он знал, увы, не много! – Дед Генрих был тогда моряком, совсем еще молодым моряком. Ему едва исполнилось двадцать лет, когда в тысяча восемьсот шестьдесят шестом году судьба забросила его на фрегат «Хаук» в Мельбурне. И здесь с ним приключилась ужасная катастрофа – их фрегат потерпел крушение у диких скал Оклендского архипелага. Дед Генрих в одиночестве на шлюпке много дней носился по морю. Уже молил Господа об отпущении грехов, как вдруг перед его глазами, словно мираж, показался зеленый берег какой-то сказочно красивой земли. Это была Новая Зеландия. Здесь ему посчастливилось палкой убить одну из диковинных птиц, иначе умер бы с голоду… Это страшно – терпеть крушение в море, да еще так далеко от берегов, в районах с малой посещаемостью другими пароходами и яхтами…

– А что дальше с ним было? – полюбопытствовал Карл и внимательно посмотрел на Вальтера сбоку – брат, обняв пальцами чашечку с кофе, словно изучал резьбу серебряной вазы с печеньем на столе, хмурился, иногда его губы чуть заметно шевелились – он говорил что-то про себя и только для себя…

«Наверно, со своей Амритой… мысленно разговаривает, – догадался Карл и невольно посочувствовал впечатлительному брату. – Похоже, что его не обрадовало и мое извести, в котором отец дал согласие на его брак с Амритой. Ему бы радоваться такой перемене в решении отца, а он, едва я только это выложил ему, схватился за голову и тихо взвыл, стиснув зубы… Потом упал лицом в подушку и проплакал целый час, пока я не накачал его валерианкой… И самое странное, на все расспросы молчит, не говорит, что же сказал ему Вилли Тюрмахер? Чем так оглушил? Боюсь, как бы умом не тронулся, натворит еще чего-нибудь такого…»

– Что было дальше? Дальше, после приключений в этих краях, ваш прадед возвратился в Германию, поступил на службу к одному бременскому купцу. В числе доверенных людей этого Людерица, в тысяча восемьсот восемьдесят втором году Генрих Дункель высадился на африканском берегу, в бухте Анграскена, где их радушно встретил местный вождь племени готтентотов. Впервые увидев огнестрельное оружие, вождь пожелал приобрести его и готов был завалить германские шлюпки бананами и кокосовыми орехами. Сторговались на том, что за двести устаревших винтовок и за две тысячи марок он уступил агенту Людерица значительную часть своих владений. Спустя некоторое время на эту территорию высадились германские солдаты и чиновники, земля была объявлена владением германского правительства. Ну а что было потом, вы знаете из учебников по истории. Ваш прадед отличился в войне с вождем готтентотов Хендриком Витсбоем. Он участвовал в сражении в тысяча девятьсот пятом году, когда Витсбой был убит. За свои заслуги перед Германией Генрих Дункель получил землю, на которой теперь стоят наши завод и рудники…