Заблудшие души (сборник)

Они гребли равномерно, но с силой, пытаясь как можно дальше уйти от возможной погони. На берег почти не выходили, да и не было такого места, где можно было выйти. Так продолжалось почти сутки, и когда они окончательно устали, Игорь предложил найти любое, даже самое неудобное место, чтобы сделать привал и хоть час поспать. Настя вдруг предупреждающе подняла руку и прислушалась. И тут произошло то, чего он боялся больше всего. В равнодушной таежной тишине он отчетливо услышал шум моторной лодки. И хоть доносился он издалека, моторка, несомненно, скоро должна быть здесь. Для мотора расстояние, их разделяющее, можно было покрыть за несколько минут. Игорь посмотрел на встревоженное лицо Настеньки и похолодел от страха. Только сейчас он в полной мере понял, какую глупость они сделали. Если их убьют, никто никогда не найдет следов преступления. Звери съедят трупы в течение дня, да и где в этих бесконечных пространствах болот и тайги можно что-нибудь найти? И уж, разумеется, никто не придет на помощь, когда их будут убивать.

– Это за нами, – озабоченно сказала Настя. – Нужно что-то делать.

– Нас убьют? – беспомощно спросил Игорь, нервно глотая воздух.

– Если это отец, то все обойдется. А если это Петр, тогда плохо. Нужно срочно спрятаться.

– Где здесь спрятаться? – растерянно забормотал Игорь, скользя взглядом по неприступным берегам. – Тут к берегу то никак не подойдешь. Да и лодку сразу будет видно.

Звук мотора неожиданно стих. – Мотор на этой лодке плохо работает, – вполголоса сказала Настя. – Ну, и бензина там немного, едва, поди, хватит на обратную дорогу.

Они продолжали сплавляться в тишине, внимательно вглядываясь в тайгу в поисках места высадки. Вдруг Настя оживилась и указала рукой в сторону правого берега.

– Правь сюда, да пошибче, – скомандовала она. – Нельзя пропустить это место. Давай, наляг на весло!

Игорь изо всех сил погреб в указанном направлении. Невдалеке лес заканчивался и за ним простиралась небольшая полоска берега. Там, наверное, будет удобно высадиться и скрыться в чаще. Надежда придала Игорю силы, и он направил лодку прямиком к открытому пространству.

– Не туда ты гребешь, Игорь, – нетерпеливо проговорила Настя. – Направь лодку к лесу, не доходя до берега. Надо спрятать ее под деревьями, что упали в воду.

– Давай лучше вынесем ее на берег, и там спрячем, – возразил Игорь, продолжая править к свободному от тайги пространству. – Поверь мне, я кое-чему научился за время этого похода.

– Греби, говорю, к лесу! – рассерженно прикрикнула на него Настя. – Ты не сможешь вынести там лодку на берег.

– Почему?

– Греби, куда говорят. Сейчас все поймешь. Направляй лодку, куда я указываю, а потом будешь спрашивать, зачем. Ну, чего медлишь? – В голосе Насти была такая уверенность и сила, что он повиновался.

– Вот сюда, правильно, – одобрила Настя. – А сейчас вот под эти деревья. Давай, садись на нос, а я спрыгну в воду, чтобы нос просел. – Настя сползла за борт и приподняла корму. Нос почти по борт погрузился в воду и лодка проскользнула под упавшие в воду стволы. Игорь успел схватить ружье и накомарник и прыгнул в ледяную воду.

– Иди осторожно по дну, тут топко очень, – продолжала Настя. Снова послышался звук мотора, он быстро усиливался и уже жужжал где-то рядом, за поворотом. – Держись за деревья, иди за мной – продолжала командовать Настя, часто оборачиваясь. – Уже скоро.

Дно становилось все более топким и вязким. Приходилось продвигаться только при помощи рук, подтягиваясь за мертвые ветки упавших деревьев. Метрах в пяти от берега Настя вскарабкалась на поваленный ствол и протянула ему руку.

– Давай сюда, быстрее. Они уже близко.

– Лучше я пройду немного дальше и выйду на берег, – возразил Игорь.

– Там не выйдешь на берег! – раздраженно прикрикнула на него Настя. – Выходи, давай, сейчас все поймешь!

Игорь решил больше не перечить и послушно вскарабкался на ствол. Настя ловко переползала с одного дерева на другое, часто оборачиваясь чтобы убедиться, что он рядом. Бурелом вскоре кончился и они ступили на землю. Игорь огляделся и замер в недоумении. Такого он никогда в жизни не видел, ни наяву, ни в кино, ни на картинках. Перед ним расстилался карликовый лес, уходя куда-то в бесконечность. Деревья были чуть ниже человеческого роста, расположенные на расстоянии трех-четырех метров друг от друга. В этом лесу было очень светло, так как ветви не загораживали солнца. Между деревьев висели толстые причудливые сетки паутины. Все вокруг походило на сказку, только что то в этом лесу вызывало первобытное чувство страха.

– Следуй за мной, – вполголоса давала указания Настя. – Держись как можно ближе к деревьям. Хорошо?

– Хорошо. Какой странный лес!

Игорь сделал несколько шагов вперед и непреодолимый, животный страх заставил его остановиться. Карликовый лес вдруг зашатался, как будто раскачиваясь на волнах, паутина между деревьями затряслась, что-то под ногами закряхтело, заквакало, захрипело. Земля прогибалась под ногами, как будто внизу была пустота. Настя тоже остановилась и оглянулась.