Забракованные

— А ты мне не отец, чтобы отчитывать, — огрызнулся Рэймер в ответ, подтащил к себе складной табурет с матерчатым сиденьем и сел.

Устал до одури. Бой сегодня был сложный. В кои-то веки аренорцы понесли большие потери, но и они потеряли много хороших бойцов. Повезло, что подкрепление подошло вовремя — это решило исход сражения.

Если бы ещё подкреплением руководил кто-то другой, все вообще было бы отлично…

— Бриверивз и его люди устроились? — Конрад приподнялся на локте. Очевидно, сил сесть у него не нашлось.

Монтегрейн поморщился, плеснул себе в кружку воды из оставленного на столике кувшина. Только он мог вести себя в шатре наследника столь по-хозяйски.

— Да, — сказал, сделав большой глоток. Вода пахла плесенью, но тратить резерв для ее очистки было бы неосмотрительно. Уже несколько месяцев никто не заморачивался вкусом и запахом, экономя силы и амулеты. — Все нервы вымотал: раскладушка кривая, шатер маловат, еда отвратная.

Никто не заморачивался — кроме Эйдана Бриверивза, полагающего себя центром мира. За годы их знакомства ничего не изменилось: тот как был мразью, так и остался.

— Пусть, — отмахнулся Конрад. — Он привел много сильных бойцов, за это я готов простить ему многое.

Рэймер бросил на друга тяжелый взгляд и промолчал. Он сильно подозревал, что заслуги Эйдана в подготовке его людей не было и на медяк. Насколько ему было известно, Бриверивза поставили во главе этого подразделения совсем недавно, и то только благодаря родословной и тому, что предыдущий командир погиб.

Сказал не об этом:

— Ты как? Нам надо сниматься с места с рассветом. Разведчики сообщают: аренорцы готовятся к атаке.

— Уже? — Казалось, уже больше некуда, но Конрад все равно побледнел сильнее. Сделал над собой усилие, сел, однако покачнулся и схватился за край койки, чтобы удержать равновесие. — Их маги не могли восстановить резервы после сегодняшнего.

— К ним тоже прибыло подкрепление.

— Черт.

— Не черт, а Натаниэль, — мрачно усмехнулся Монтегрейн. Он полагал, это имя еще нескоро сойдет с уст мирейцев: пройдет много лет, а главным аренорским магом, правой рукой их короля, будут пугать непослушных мирейских детей.

— Прибыл лично?

— Пока нет. — Рэймер покачал головой. Но всем и так было известно, что Натаниэль — главное действующее лицо со стороны Аренора. И вся тактика аренорской армии — его рук дело. — За этим я и пришел к тебе. Я считаю, нам следует отступить.

Конрад вскинул на друга и помощника воспаленные и болезненно блестящие глаза.

— Твой отец дал четкий приказ — ни шагу назад.

Рэймер скрипнул зубами. Сегодня они похоронили на чужой земле столько своих людей…

— А что думаешь ты? — посмотрел на принца в ответ. — Наше подкрепление уже поучаствовало в сражении и теперь будет три дня восстанавливать силы. Их — с наполненным резервом. Я уже не говорю о том количестве раненых, которое мы получили. Целители не справляются. Речь идет не о бегстве, а о том, чтобы отступить и выиграть необходимые нам пару дней на восстановление.

В доказательство своих слов Монтегрейн вытянул руку и попытался зажечь на ладони огонь — получилось несколько тусклых искр, тут же растаявших в воздухе.

— Ты отправил отцу отчет о наших потерях? — уточнил Конрад.

— Да, ответа не получил.

Принц отвернулся, пожевал губами. Рэймер не торопил. Он всего лишь помощник. Все находящиеся здесь десять тысяч бойцов подчиняются Конраду. Даже те, кто пришел с Бриверивзом, официально поступившим под командование наследника.

Да на принца и бесполезно давить. Под кажущейся мягкостью у того кроется железный стержень. И если Конрад уверен в своей правоте — он никому не уступит.

Тем не менее дурное предчувствие не покидало: Рэймер отправил в штаб главнокомандующего письмо магией из последних остатков резерва. Выгреб тот подчистую, но в том, что послание достигло адресата, не сомневался. Тогда почему нет ответа?

— Рэйм! — раздалось снаружи.

Затем забасил кто-то из парней, охраняющих шатер принца. Заспорили.

Монтегрейн сразу узнал голос счетовода, лично им недавно назначенного на эту должность. Кристис Дрейден — парнишка из провинции, незнатного рода, без капли магического дара, продемонстрировал такие способности к работе с цифрами, что Рэймер просто не мог оставить того в ряду обычных пехотинцев. Сперва подразумевалось, что он будет считать расход и приход лекарских зелий и продуктов питания. В последнее время тот все больше подсчитывал потери.

Рэймер встал.

— Выйти или пусть войдет? — уточнил у Конрада. Вид у того по-прежнему был болезненный, но, казалось, сидел он уже более уверенно — приступ отступал.

— Зови, — разрешил принц, совсем не по-королевски закутавшись в одеяло.

Монтегрейн шагнул к выходу, отодвинул полог, выглянул в сырую туманную ночь с тлеющими то там, то тут углями костров.

— Крист! Я тут, заходи.

— Лорд Монтегрейн! — вскинулся дозорный.

— Его высочество приглашает, — буркнул Рэймер. Ох уж эта личная охрана, которая только путается под ногами, вместо того чтобы реально защищать принца.