Забракованные

Отрицать это и вправду было бы глупо. О связи Конрада с Алиссией было известно половине дворца. И его величеству в том числе. Но пока принц всего лишь приводил кого-то в свою постель, это никому не мешало, а потому дозволялось.

— Так вот, — с повышенным энтузиазмом продолжил Гидеон на манер детской сказки: — Времена сейчас тяжелые, голод по бедным кварталам лютует. И подумала наша Оливия Морли, что, чем с голода пухнуть и помирать в лишениях, лучше прийти ко мне и покаяться. Вдруг да и приплачу. — Нарочито просторечное построение фраз и весело-возвышенный тон не сочетались с мрачным образом Гидеона абсолютно.

— Приплатили? — сухо поинтересовался Монтегрейн.

— А то, — многозначительно ответил тот, вмиг посерьезнев и перестав кривляться.

Хотелось уточнить: «Пытками и камерой?» Но Рэймер благоразумно прикусил язык.

— Не хотите угадать, что же данная алчная особа мне поведала? — милостиво предложил Глава СБ, не сводя с него своих пристальных «вороньих» глаз. Рэймер в ответ лишь одарил его тяжелым взглядом. — А поведала она мне, что, когда Алиссия Пайс покинула дворец, она была беременна от его высочества Конрада.

«Дура!» — мысленно выругался Монтегрейн. Если эта женщина хотела денег, пришла бы к нему.

— Вам что-нибудь об этом известно? — Пристальный, прожигающий взгляд.

Рэймер выдержал его с легкостью — опыта ему было не занимать.

— Ничего.

— Совсем?

— Совсем.

Гидеон скривился, будто сожрал лимон. Неужели и правда рассчитывал на признание?

— И не потому ли, что укрываете незаконнорожденного ребенка принца, вы жертвуете деньги и регулярно навещаете три приюта и одну школу-пансион для девочек в округе? — вбил последний гвоздь в его будущий гроб Глава СБ.

Следил, проверил расходы, выяснил — был доволен собой. Впрочем, Монтегрейн тоже — не зря они с Конрадом когда-то решили перестраховаться.

Рэймер тоже подался вперед, отставил трость, упер локти в колени и переплел пальцы.

— Докажите. — А без доказательств последнего из рода Монтегрейнов не станет трогать даже король.

Три приюта и школа-пансион — это двести пятьдесят девочек подходящего возраста. И ни с одной Рэймер не общался лично. Зацепок нет. Чтобы выяснить, которая из них им нужна, Гидеону придется брать кровь у каждой, а затем заставлять целителей сравнивать ее с королевской. Не пару капель — такие ритуалы требуют не меньше стакана и страшных магических затрат со стороны мага. Сделать тихо и незаметно? Как бы не так. А слухи о кровавых ритуалах короля или его верного пса никому не нужны.

Гидеон скрипнул зубами.

— Докажу, — пообещал на полном серьезе. И крикнул в закрытую дверь. — Менталистов сюда! Живо! Всех пятерых!

Рэймер посмотрел на того снисходительно. Позволил себе усмешку и снова сел ровно. В том, что местные менталисты не сумеют считать с него информацию, если он этого не захочет, Монтегрейн не сомневался.

Как же вовремя испортились отношения с Аренором — своих менталистов Мирее Эрик Первый предоставит теперь нескоро.

Глава 38

Настоящее время

Монтегрейн не обманул и не пошутил — на следующий день пригласил ее на обед у озера, вдвоем. С утра съездил по делам в Монн, попросив ее быть готовой к оговоренному времени, а когда вернулся, они взяли Гнеду и Джо и отправились в путь.

Шеба было попыталась напроситься за компанию, но была остановлена веселым замечанием хозяина:

— Прости, но третий тут лишний. — И уже серьезным: — Дома. Сидеть.

Послушная собака лишь очень по-человечески вздохнула и села там, где стояла, увязаться следом не пыталась.

Прошлым вечером они больше не говорили. Вернее, разговаривали, конечно, в процессе очередной кровавой процедуры после ужина. Но разговор был исключительно на общие незначительные темы, не затрагивающие ни прошлое кого-либо из них, ни их нынешние отношения друг с другом. А когда она уже уходила, Рэймер поцеловал ее на прощание, нежно и неспешно, и пожелал доброй ночи — ничего лишнего.

И вот обещанная прогулка только вдвоем. Не так, как прежде: по дороге куда-либо, или для того, чтобы потренироваться в верховой езде, а специально, чтобы побыть вдвоем — настоящее свидание. Никто и никогда не приглашал ее на свидание. Единственные свидания, которые признавал и понимал своим извращенным мозгом Эйдан, происходили в спальне в горизонтальной плоскости…

На сей раз они объехали озеро с другой стороны, и Амелия с удивлением увидела уже расстеленное на траве покрывало со стоящей на нем большой плетеной корзиной. Мелкая серая птичка, как раз пытающаяся сунуть клюв под приоткрытую крышку корзины, возмущенно чирикнула и сорвалась с места, уже через мгновение затерявшись в густой листве ближайшего дерева. Приложив ладонь козырьком ко лбу, Мэл проводила ее полет взглядом — стояло безветрие, и спокойная водная гладь, словно гигантское зеркало, отражала солнце, слепя глаза. Сегодня было особенно жарко, однако тот, кто готовил для них это место, заранее все обдумал и выбрал расположение в тени раскидистых ветвей растущих с этой стороны озера деревьев.