Забракованные

Какие-то полчаса, и Мэл не узнала себя в зеркале: ярко накрашенные глаза казались вдвое больше обычного, умело подобранные румяна выглядели естественно, однако убрали с ее лица привычную бледность, а волосы были аккуратно уложены, чуть завиты на концах и красиво спускались сложной объемной косой на одно плечо. Сами плечи были обнажены. Это платье господин Линч сшил на свое усмотрение, хотя Амелия и была против чересчур открытых нарядов. Приглушенно-изумрудного цвета, оттеняющего глаза и делающего их насыщенно-зелеными, с открытыми плечами и короткими рукавами, — такое непривычное и вычурное для нее, но, объективно, безумно красивое. В таких платьях следовало блистать на балах или же надевать по чрезвычайно особым случаям. Но разве личное знакомство с наследником престола не тот самый особый случай?

Младший принц был дружен с Эйданом. Не то чтобы они состояли в особо близких отношениях, но имели общие интересы в виде охоты, выпивки и женщин и нередко проводили вместе время в мужском клубе. Сама Амелия видела Сивера не единожды — еще в юности, на балах, но никогда не была ему представлена и не общалась лично. Запомнились ей лишь рыжеватые длинные волосы и серьга с крупным синим, под цвет глаз, камнем в левом ухе. Именно он в свое время ввел моду на мужские серьги, которая, к счастью, быстро прошла. К счастью — потому что Бриверивз истрепал ей все нервы, стеная и не решаясь продырявить свою драгоценную плоть, но в то же время стремясь соответствовать новому веянию столицы.

В глазах Амелии одно то, что принц был дружен с Эйданом, говорило не в его пользу как о человеке. Реакция Монтегрейна на приезд наследника была не менее красноречива. Так что Мэл не обманывалась — это знакомство не предвещало ничего хорошего.

Что ж, по крайней мере, своим внешним видом она не ударит в грязь лицом.

— Помада, миледи? — потянулась Дафна к косметичке.

— Нет, — Амелия уверенно покачала головой. Что-что, но только не это.

Между бровей девушки пролегла вертикальная морщинка.

— Прозрачный блеск? — предложила несмело.

На сей раз Мэл кивнула — что угодно, но только не яркие тона, так обожаемые ее покойным мужем.

Эйдан любил яркость и в то же время всегда безумно ревновал, стоило Амелии выделиться на людях хоть чем-то. За то, как она оделась сейчас, Бриверивз, должно быть, и вовсе убил бы ее. Обнаженные плечи — немыслимо!

Когда Дафна закрутила тюбик с блеском для губ и отошла, Амелия встала перед зеркалом в полный рост и довольно улыбнулась своему отражению, репетируя улыбку номер шесть: «Я рада вас видеть и польщена знакомством».

Играя счастливую жену на светских мероприятиях под руку с Эйданом, она развлекала себя этим — придумала целую систему фальшивых улыбок, а затем раз за разом оттачивала мастерство снова и снова, снова и снова, пока эти улыбки не начинали смотреться естественно.

И нет, поняла Мэл удовлетворенно, навыки никуда не делись.

— Браслеты найди, пожалуйста, — попросила, отвернувшись от зеркала и отойдя от него на несколько шагов. — Парные и широкие. — Короткие рукава имели свою цену — нужно было спрятать шрамы.

— Миледи, вы такая красивая! — с увлажнившимися от умиления глазами прошептала Дафна, когда подала ей искомое, и Мэл защелкнула браслеты на своих запястьях. — Еще красивее, чем на свадьбе!

Амелия сдержанно улыбнулась — всего лишь ещё один маскарадный костюм.

В этот момент в дверь постучали.

— Миледи, миледи! Это Лана!

Дафна побежала открывать.

Вид у показавшейся за порогом старшей горничной был взволнованным, лицо раскрасневшимся, а дыхание прерывистым — будто она только что неслась сюда бегом.

— Миледи, милорд просит вас спуститься в гостиную.

Дафна испуганно захлопала глазами.

— Принц такой страшный, да? — прошептала чуть слышно.

За что получила свирепый взгляд от Ланы и поспешила заткнуться.

— Миледи, милорд очень просил поторопиться.

— Спасибо, Лана, — поблагодарила Мэл. — Я уже иду.

* * *

Когда Амелия вошла в гостиную, принц Сивер сидел в кресле — спиной к выходу, и она могла видеть лишь начищенный до блеска носок его сапога, мерно покачивающийся вверх-вниз, будто его обладатель пребывал то ли в нетерпении, то ли просто в нервном напряжении.

А вот Рэймер расположился на диване лицом к двери. Услышав ее шаги, он вскинул голову. Мэл просто физически почувствовала, как его пристальный взгляд прошелся по ее наряду и, ни на миг не остановившись ни на одном открытом участке тела, прикипел к лицу. Волнение, с которым она спускалась вниз, мгновенно улетучилось, потому что тот, ради кого Мэл сюда пришла, интересовался не ее внешним видом, а состоянием.

Пользуясь тем, что явно услышавший ее шаги принц не стал оборачиваться, ожидая, пока она сама появится в поле его зрения, Амелия подарила мужу искреннюю улыбку, словно говоря: «Все в порядке, и я на твоей стороне».

Этот обмен взглядами длился не более нескольких секунд, это Амелии они показались долгими. На самом же деле Монтегрейн поднялся на ноги сразу, как только она появилась на пороге.