Забракованные

Шеба была слишком крупной, должно быть, поэтому прожила дольше других — для ее массы тела требовалась большая доза яда.

Мэл сделала нетвердый шаг к кустам и поняла, что сейчас упадет.

— Крист… помоги.

Присевший было на корточки возле собаки Дрейден мухой вскочил и бросился к ней, подхватил за талию, и Амелия с облегчением взвалила на него половину своего веса.

— Помоги.

Он помог — поддержал, и она опустилась перед Шебой на колени. Провела ладонью по спутанной, как-то враз потерявшей свой блеск шерсти.

Сил не было. Почти. Но любовь была, ее все ещё было так много, она переполняла Амелию, срываясь с кончиков пальцев магической энергией.

— Это дерево вчера засыхало, — озадаченно пробормотал Ронивер где-то за ее спиной.

Мэл не удивилась. Вероятно, магия Грерогеров, подобно взрывной волне, пронеслась по всему саду, исцеляя и оживляя все, что можно было оживить. Возможно, именно поэтому Шеба продержалась так долго.

— Живи, — прошептала Амелия, склонившись к уху животного и не переставая гладить мягкую шерсть. — Тебя я тоже люблю. Живи.

И на сей раз все-таки потеряла сознание.

* * *

Амелия пришла в себя на диване в общей гостиной на первом этаже. Судя по тому, что солнце за окнами было еще высоко, без сознания она пробыла недолго.

Посмотрела на свою руку, покрутила перед лицом — кто-то заботливо смыл с нее кровь. Приподнялась: да, гостиная, диван, светлое платье в засохшей крови почти от шеи до подола — это, должно быть, когда она упала на Криста.

Сам Дрейден оказался тут же. Сидел прямо на полу возле дивана, положив голову на край сиденья напротив ее талии, и, кажется, спал.

— Кри-и-ист, — тихонько позвала Амелия.

Он вздрогнул, вскинулся.

— Мэл, — выдохнул с заметным облегчением. — Ну ты… — И просто округлил глаза, не найдя слов.

Амелия улыбнулась и наконец села. Голова немного кружилась, но падать в обморок больше не хотелось.

— Шеба?

— Жива-здорова. Джерри уже потащил ей угощения с кухни.

— Джерри? — Амелия нахмурилась. — Он-то тут что делает?

Крист пожал плечами.

— Перепуганная Дана побежала к нему и все рассказала.

Да уж, к счастью, принц уже убрался подальше и не видел мальчика своими глазами. Вдруг заметил бы сходство со своим покойным братом? Оно не могло было быть столь очевидно, иначе Рэймер не позволил бы парнишке вертеться рядом с домом, но кто его знает — однажды они уже совершили недопустимую оплошность.

Рэймер… В груди сразу сдавило.

Нет, не сейчас.

— А Лана?

Улыбка мгновенно исчезла с лица Дрейдена, будто ее стерли тряпкой.

— Матушка Соули на кухне врачует ей сломанный нос.

Значит, все-таки сломал… Впрочем, при том, с какой силой ее ударил наследник, ничего удивительного.

— Пусть врачует, — откликнулась Мэл. Она не была уверена, что сумеет найти в себе достаточно любви и всепрощения, чтобы исцелить Лану магией. Нет, она не желала ей зла, но и сделать вид, что ничего не произошло, не могла. — Ну а ты? — Посмотрела Кристису в глаза.

Тот поморщился и отвел свои.

— А что я? Не убивать же ее. Пусть подлечится, потом уже вышвырну вон. Думаю, ей хватит на жизнь того, что отсыпал ей принц.

Амелия поджала губы. Сказать ей было нечего. Она попыталась понять Лану, и у нее даже почти получилось — по отношению к Рэймеру. Если та назначила (хоть и несправедливо) его источником всех своих бед и переформировала боль в ненависть, направив ее на конкретного человека, это можно было понять, пусть и не одобрить. Но Крист… Почти выйти замуж, чтобы добиться своей неправильной мести? Это было уже за гранью любого понимания.

— Крист, мне очень жаль. — Амелия коснулась его плеча в знак поддержки.

Тот криво усмехнулся.

— А я всегда знал, что от слова «брак» хорошего не жди.

С ее губ сорвался нервный смешок.

Нет, она от своего второго брака получила только хорошее.

— Крист, — снова позвала Мэл, и тот вскинул на нее глаза. — Крист, что нам делать?

Дрейден вздохнул и посмотрел на нее до боли серьезно, затем поднялся с пола на ноги и протянул ей руку. Амелия приняла помощь и встала.

— А об этом, — сказал он, отвечая на ее последний вопрос, — тебе следует поговорить не со мной. Мэл нахмурилась, не понимая. — Тебя кое-кто ждет, — мотнул управляющий головой в сторону выхода. — Второй час пьет чай и уплетает пирожки матушки Соули в малой столовой. — Она все еще не понимала. А Крист окинул ее красноречивым взглядом. — Ты только платье смени.

Сам он, кстати, успел переодеться.

Но Амелия только отмахнулась.

Кто бы ее ни ждал, это явно было важным.

* * *

Она так и не пошла переодеваться, направилась в малую столовую в сопровождении Дрейдена все в том же окровавленном платье.

Блэрард Гидеон, как всегда, одетый во все черное, разве что без перчаток, сидел во главе стола на любимом месте управляющего в окружении целой горы пирожков матушки Соули и с чашкой чая в своих по-девичьи изящных руках.

— Леди Монтегрейн! — осклабился в приветствии, затем окинул ее наряд придирчивым взглядом. — Кто это на вас?

Амелия нахмурилась, не собираясь отвечать ни на вопрос, ни на приветствие.

— Что вам нужно? — спросила требовательно. — Вы разве ещё не получили то, чего хотели? Мне нечего вам сказать.