Забракованные

— Миледи… — Вид у бывшего лжедворецкого и правда был виноватый. Бросив пуговицы, так и не застегнув две нижние, он замер перед ней, глядя с некоторой опаской. Волнистая черная прядь взъерошенных не иначе как Ланиными пальцами волос упала на лоб, и мужчина нетерпеливо зачесал ее назад пятерней. — Амелия…

Абсурд ситуации зашкаливал. У нее вырвался нервный смешок, и Дрейден, приободрившись, улыбнулся. Заискивающе, надо сказать.

— Миледи, Амелия, леди Монтегрейн, — зачем-то перечислил он все возможные к ней обращения, очевидно, так и не определившись, как будет правильно, учитывая то, что хозяина дома он звал на «ты» и просто по имени.

— Амелия, — подсказала она.

Если Мэл не ошибалась, при посторонних Дрейден и к другу обращался так, как следовало по происхождению и по должности. Сейчас же посторонних в доме не наблюдалось. Как и Ланы, которая, кажется, решила схорониться в столовой, пока буря не минует.

Но бури не было — был подкатывающий к горлу смех.

— Амелия, я прошу прощения. Наше поведение… — Он не договорил, прикусив явно припухшую от долгих поцелуев нижнюю губу. Помнится, обычно она у него была не настолько полной и яркой.

Что она могла ответить? Что негоже развлекаться с женщиной в хозяйской столовой? С другой стороны, та была не то что не против, а очень даже за. На насилие это точно не походило, и было бы глупо винить только одного из них.

Сказала:

— А если бы зашла матушка Соули или Дана?

Истерический смех продолжал подкатывать к горлу. Разумом Мэл понимала, что не увидела ничего ужасного, однако не могла с собой ничего поделать — все еще неадекватно реагировала на физическую близость, даже если видела ее лишь со стороны.

Дрейден виновато пожал плечами и отвел глаза.

Ясно, о матушке Соули и о совсем юной сестре своей любовницы он не подумал.

— Мне нужно поговорить с лордом Монтегрейном, — поборов неловкость, Амелия озвучила то, собственно, ради чего и покинула свои комнаты. — Не подскажете, где я могу его найти?

Все ещё изучающий носки своих ботинок управляющий поместьем покосился в ее сторону.

— «Не подскажешь».

— Что?

— «Не подскажешь». На «ты», — пояснил мужчина. Кивнул в сторону столовой. — Официоз тут как-то не очень уместен.

На сей раз Амелия не сдержалась. Прыснула. Сообразила, прикрыла губы ладонью. Но Дрейден заметил, и в его темных до черноты глазах блеснули озорные искорки.

— Рэймеру нехорошо, — все же ответил он на вопрос и даже посерьезнел. — Опять, видимо, пытался прыгнуть выше головы. Целитель был, сказал, лежать пару дней.

Мэл нахмурилась. Да, ему было плохо по дороге из города, но она искренне думала, что все обошлось. Просто перенапряг ногу…

— Целитель?

— Да. Повезло. Рэйм пару лет назад переманил одного своего старого знакомого в Монн. Так что у нас теперь настоящий лекарь с даром под боком, — в его голосе явственно просквозила гордость.

Гордится другом? Ни у нее, ни у Эйдана не было близких друзей, ей трудно было судить.

Не считая, что вправе расспрашивать о подробностях, Амелия сдержанно кивнула.

— В таком случае, я подожду, когда ему станет легче. — Она, конечно, хотела обелить имя Оливера в глазах его хозяина, но не настолько, чтобы донимать человека, которому сейчас плохо и точно не до нее. — Спокойной ночи. — И Мэл повернулась, чтобы уйти.

— Вы можете к нему подняться, — остановил ее голос управляющего.

Она помедлила, обернулась через плечо, скептически изогнула бровь.

— Куда? В спальню?

Теперь пришел черед собеседника сдерживать смех.

— Супруги, знаете ли, даже если спят отдельно, время от времени наведываются в спальни друг друга.

Амелия скрипнула зубами.

— Я в курсе. — И, видимо, что-то такое отразилось в ее лице, что Дрейден подавился следующими остротами. — Доброй ночи. — Она направилась к лестнице.

Как там сказал Монтегрейн про своего дружка? «Он у нас порой вместо шута»? Похоже на то.

— Это вышло случайно! — догнал ее голос Дрейдена уже в конце коридора. — Обычно мы с Ланой осторожны!.. Уй!

Амелия не обернулась, но, судя по донесшемуся до нее звуку, старшая горничная покинула свое укрытие в столовой весьма вовремя — как раз чтобы отвесить своему не в меру говорливому любовнику оплеуху.

Глава 18

У лестницы Амелия едва не столкнулась с нагруженной подносом Даной.

— Миледи, — попыталась сделать книксен девушка, отчего полная горячего чая чашка опасно заскользила по поверхности подноса.

Все еще обескураженная той сценой, которую застала в малой столовой, а также ее продолжением — разговором о спальнях, Мэл лишь доброжелательно улыбнулась и отступила, пропуская служанку вперед.

Поднимаясь за Даной вслед, смотря на ее худенькую спину и, казалось, непропорционально длинные тощие ноги, Амелия подумала, что, должно быть, ошиблась с первоначальной оценкой ее возраста: вряд ли шестнадцать-семнадцать, скорее пятнадцать. Совсем юная, а уже работает как взрослая. А учитывая количество прислуги в особняке, то и за двоих взрослых.

Поднявшись на второй этаж, Дана адресовала Амелии ещё одну отчего-то извиняющуюся улыбку и повернула в противоположное крыло тому, где располагались комнаты Мэл.