Забыть убийство

Троим молодым людям, оказавшимся на его пути, Потёмкин предложил работать на него. «Будете моими помощниками», — сказал он им в день встречи. Они поинтересовались финансовыми перспективами сотрудничества. Потёмкин перспективы обрисовал, хотя из осторожности говорил только о зарплатах своих будущих помощников, и благоразумно умолчал о суммах, которыми в ходе гастролей оперирует он сам. Все трое согласились. Потёмкин в тот раз решил, что их вдохновили назначенные им зарплаты, и только позже заподозрил, что молодые люди были на мели и пребывали в процессе поиска той области деятельности, которая могла бы обеспечить им относительно безбедное существование. В это время на их пути и оказался гипнотизёр Потёмкин. Ничего другого подходящего не просматривалось. Они решили попробовать.

Поначалу дела пошли отлично. У новоявленных помощников мастера гипноза обнаружились таланты, о которых он и не подозревал. Сам Потёмкин предпочитал работать по маленьким городам, а большие обходил стороной — не под силу ему была организационная часть, а ещё в больших городах слишком много надзирающих инстанций, что создавало проблемы для Потёмкина, который не обременял себя формальностями, билеты на свои сеансы порой печатал на копировальном аппарате, и каждый облагодетельствованный его присутствием город покидал с пачками денег в дорожном чемоданчике, и с этих денег государству в виде налогов не перепадало ни копейки. Помощники магистра внесли в его деятельность большие изменения. Крупных городов они не чурались и ни перед какими проверяющими не пасовали, со всеми у них получалось договариваться, и Потёмкин теперь гастролировал по областным центрам, среди которых были даже города-миллионники. На главные концертные площадки этих городов Потёмкин всё же не претендовал, ему чаще доставались заведения культуры на городских окраинах, но даже там в залы набивалось порой человек по пятьсот и даже больше, и сборы от сеансов существенно выросли.

Неладное Потёмкин заподозрил очень скоро. Его помощникам не стоило больших трудов оценить размеры поступлений от гастролей, а поскольку многие организационные вопросы им приходилось решать лично, денежные потоки со временем они переключили на себя — сначала частично, а вскоре полностью, и Потёмкин однажды обнаружил, что не эти ребята у него на зарплате, а он у них, что сильно его расстроило. Он попытался поставить их на место. Ему указали место его собственное. Он обиделся и объявил, что их увольняет. Они рассмеялись ему в лицо и сказали, что вложили много денег в организацию его гастролей, он теперь их должник и деньги надо отрабатывать. Ещё ему угрожали. Вывезли однажды в лес, где показали заранее вырытую могилу. После этого Потёмкин решил от них скрыться. Он порвал с ними всякие контакты и снова, как и раньше, поехал по маленьким городкам. В маленьких городках и гонорары были маленькие, но зато Потёмкин на время избавился от больших проблем.

Его нашли. Месяц назад он гастролировал в Тульской области и во время сеанса вдруг обнаружил среди сидящих в зале своих недавних «помощников». Был тяжёлый разговор. Потёмкину даже пришлось пообещать, что он вернётся. Но при первой же возможности он скрылся. Повторно его вычислили совсем недавно — Китайгородцев был тому свидетелем.

— Скажите, а за ними кто-нибудь стоит? — спросил Китайгородцев. — Никогда у вас не возникало подозрения, что они не сами по себе, а от кого-то?

— Мне кажется — сами по себе.

— То есть прикрытия у них нет?

— Нет, — сказал Потёмкин.

— Тогда вряд ли с ними будут серьёзные проблемы, — оценил Китайгородцев.

Мелкая шушера. Вольные стрелки.

* * *

Городок был настолько мал, что из всех проходящих через его железнодорожную станцию пассажирских поездов лишь два делали здесь остановку: один — ранним утром, другой — днём.

Китайгородцев и Потёмкин приехали дневным поездом. Сеанс массового гипноза должен был начаться в восемнадцать часов в единственном на весь городок Доме культуры. Гостиница в городе тоже была одна-единственная, от вокзала добираться до неё пришлось пешком, поскольку когда Китайгородцев и Потёмкин вышли на крохотный пятачок привокзальной площади, там не обнаружилось ни одной машины — все свободные такси разобрали более расторопные пассажиры прибывшего поезда.

Гостиница пустовала. Для гипнотизера из Москвы был забронирован номер «люкс». От обычного номера, который достался Китайгородцеву, «люкс» отличался наличием телевизора и ещё там был набор хрустальных рюмок.

Потёмкин хотел отдохнуть после дороги и ушёл в свой номер. Он пробыл там до шестнадцати часов, потом в сопровождении Китайгородцева посетил ресторан, но там он только выпил чашку кофе. Затем они отправились в Дом культуры — снова пешком.

У Дома культуры они увидели афишу. Слова «ГИПНОТИЗЁР», «МАГИСТР», «ПОТЁМКИН» и «МОСКВА» были написаны крупными буквами и видны издалека. Потёмкин досконально изучил афишу и остался доволен.