Забыть Веронику

— Если бы я их ответы оценивал так, как того требует профессиональный долг, там бы полгруппы остались за бортом. Ну, сами посудите: я только что поставил четверку студентке, которая считает, что кватроченто — это фамилия итальянского художника. Вы можете представить себе уровень тех, кто получил «удовлетворительно»?

Признаться, я эту историю рассказал без всякой задней мысли, чуть ли не в качестве анекдота. Но, заметив недоуменное выражение, промелькнувшее на лице Бурковского, и услышав его неискренний, натянутый смех, сделал неутешительный вывод: он не оценил «шутку юмора». Заведующий кафедрой истории искусств тоже не разбирается в периодизации итальянского Возрождения. Очень грустно.

Простившись с Бурковским, я спустился на первый этаж и вышел на улицу. Посмотрел на часы. (Подарок Маргариты, кстати. Мы с ней сходились во мнении, что хорошие часы являются непременным атрибутом интеллигентного мужчины даже в век мобильных телефонов и прочих гаджетов. ) Начало второго. Человек, с которым я планировал сегодня встретиться, не назначал мне конкретное время, он просто высказал пожелание, что прийти лучше во второй половине дня. До учреждения, в котором он трудится, от нашей Академии совсем недалеко, минут за двадцать можно дойти пешком. А вот до моего дома довольно далеко, восемь автобусных остановок. Значит, домой ехать нет смысла, можно пообедать в кафе.

***

Я неспешным шагом следовал по направлению к «Лукоморью», славному ресторанчику, в котором мы в прошлом году провожали на пенсию нашего прежнего заведующего кафедрой. Заведение мне приглянулось, и с тех пор я там изредка обедал, в те дни, когда у меня было много учебных занятий. Дороговато, конечно, но с тех пор, как Рита стала зарабатывать настоящие деньги, мы перестали экономить на мелочах. А вот сейчас Риты нет, и мне придется рассчитывать только на собственную зарплату…

Я не оглядывался назад, но все же чувствовал Его присутствие где-то поблизости. Наверняка или за мной идет, или с противоположной стороны улицы наблюдает. Интересно, понял ли Он два дня назад, что я его заприметил? Наверное, нет. Если бы понял, то либо перестал бы следить, либо постарался бы хотя бы изменить внешность. А Он ни того ни другого не сделал, и вчера я Его снова «срисовал», как говорят детективные герои. Только я понять не мог, кто это такой и зачем он за мной ходит. Ну вот кому понадобилось следить за самым обыкновенным доцентом-искусствоведом?

Подходя к «Лукоморью», я вдруг сообразил, что есть подходящая возможность увидеть моего преследователя, не оборачиваясь и не оглядываясь по сторонам. Очень хорошо, что рестораторы позаботились о внешнем виде своего заведения. Такие шикарные двери сделали, широкие, с зеркальными панелями… Нужно просто перед этими роскошными дверями задержаться на пару секунд и внимательно осмотреться. Так я и сделал и сразу увидел Его. То же самое лицо, та же фигура. Только вчера и позавчера на Нем была футболка, а сейчас легкая куртка-ветровка.

Уже закрывая за собой двери, я увидел, что наблюдатель прошел мимо, не глядя в сторону ресторана. Ну и пускай идет. А я пока сделаю заказ да поем. Не скажу, что я совсем никакого значения не придал этой слежке, но и в панику тоже не впадал. Если бы я точно знал, что следят за мной не какие-нибудь уголовники, а сотрудники полиции, меня бы это даже обрадовало. Это бы означало, что они хоть что-то делают. Хотя бы меня самого проверяют. Раз проверяют, значит, все же работают… Впрочем, я тут же оборвал самого себя. Как они могут работать, если сегодня утром мне позвонил следователь и сообщил, что прокурор уже утвердил постановление об отказе в возбуждении уголовного дела?

Пообедал я сытно, хотя и без всякого удовольствия. Невеселые мысли мешали получать удовольствие от вкусной еды. В один момент мне пришла в голову идея, что можно выйти на улицу через запасной выход, как часто делают герои детективных кинофильмов. Но, подумав, я от этой идеи отказался. Во-первых, если наблюдатель меня не дождется из центральных дверей, он наверняка сообразит, что я его раскусил. А во-вторых, если это все же полиция, то своим «отрывом» я могу усилить их подозрения в свой адрес. Совершенно безосновательные, кстати. Вот интересно, о чем Он подумает, когда увидит, куда именно я направляюсь после ресторана?.. Впрочем, выйдя на улицу, наблюдателя я не увидел. То ли замаскировался, то ли откуда-то издалека следит, то ли вообще его сменил другой человек, более опытный.

***