Забытая деревня

— Ей не нравится мое дыхание. Ей и вообще мало что нравится. — Анна попыталась засмеяться, но ее одолел приступ кашля. Мелисса подала ей кислородную маску. С минуту Анна дышала, не надевая маску на лицо. Пока она вдыхала кислород, Гай и Мелисса молча ждали.

Когда Анна наконец опустила маску на колени, Гай решился заговорить. Мелиссу внезапно охватил страх, и ей захотелось оказаться где-нибудь подальше отсюда. Что бы ни случилось в том подвале, что бы Альберт ни сотворил со своим братом, у Анны была причина забрать ключ.

— Ба, — начал Гай, — я хочу поговорить с тобой.

— Звучит нешуточно, — усмехнулась Анна.

— Так и есть, — Гай неуверенно провел рукой по волосам, потом выпрямился и посмотрел Анне в глаза: — Ба, что произошло накануне реквизиции?

Анна какое-то время молчала. Потом спросила:

— Почему ты опять спрашиваешь об этом?

Мелисса понимала, что уклончивость ни к чему не приведет. Обиняками ничего выудить не удастся.

— Мы нашли ключ, — выпалила она. — Извините меня.

Гай достал ключ из кармана и протянул его бабушке.

Анна посмотрела на ключ и потянулась, чтобы дотронуться до него, но отдернула руку. Мелисса не могла разгадать выражение ее лица. Взгляд пожилой женщины был пустым, и Мелисса не понимала, узнала ли та бронзовую вещицу и вспомнила ли ее назначение.

— Это ключ от подвала в Тайнхем-хаусе, — подсказала Мелисса.

Анна громко выдохнула и закрыла глаза.

— Я знаю, — прошептала она.

Гай сдвинулся на краешек больничного стула и сказал:

— Мы спустились туда. И нашли его.

Анна всхлипнула и прижала ладонь ко рту, не открывая глаз.

— Что произошло, бабуль? Я не хочу тебя расстраивать. Но мы должны знать.

— Вы его нашли? — шепотом произнесла Анна.

Кивнув, Мелисса присела на кровать и бережно дотронулась до руки Анны. Из запястья больной торчали трубки капельницы; Мелисса отвела их в сторону и подсунула ладонь под руку Анны, тихо пояснив:

— Мы лишь поняли, что дело кончилось трагедией, и хотим узнать, известны ли вам подробности.

— Зачем?

— Ба, — мягко произнес Гай, — мы нашли мертвое тело. Разве этого мало?

Анна закрыла глаза и надолго замолчала. Мелиссе даже показалось, что пожилая женщина задремала. Но как только Мелисса попыталась встать, Анна спросила:

— Ну и как он выглядит, спустя столько лет?

Гай быстро взглянул на Мелиссу.

— Один скелет, — ответил он. — Но полностью одетый. В костюме.

— Как настоящий, — тихо добавила Мелисса. — Но в то же время будто совершенно ненастоящий.

Анна кивнула и, подняв выцветшие глаза, промолвила:

— Господи, прости меня. Это был несчастный случай.

Гай хотел что-то сказать, но она продолжила, и он смолчал.

— Вы и представления не имеете о том, каково было жить в этом доме, — пробормотала пожилая женщина. — Последняя неделя была самой ужасной.

Мелисса и Гай переглянулись.

— Мне очень хотелось оттуда уйти. Но я пообещала ей быть рядом. — Анна невидящим взором уставилась в стенку.

— Веронике? — спросила Мелисса.

Анна кивнула.

— Сэр Альберт пил. Бросить он не мог, да и не хотел. И начались… проблемы. — Анна закашлялась и потянулась за кислородной маской. Спустя несколько минут она продолжила: — Хозяин был опасен. Если он не получал желаемого, то изливал свою ярость на жену: осыпал оскорблениями, а когда она оказывалась у него на пути, мог пихнуть ее или схватить за руку. Это на людях или в присутствии слуг. А уж что он вытворял за закрытыми дверями. Сейчас все иначе. Можно обратиться за помощью.

Мелисса вновь подумала про брошюру о домашнем насилии, которую дала ей медсестра. Слава богу, времена изменились. Давно пора.

— Женщины теперь стали сильнее, им доступна помощь, — кивнула она. — Во всяком случае, некоторым из них. Многие сегодня лучше осознают происходящее.

— Ты удивишься, дорогая, как оно бывает в жизни. Гай рассказывал тебе про свою будущую бывшую жену?

Мелисса кивнула, а Гай вскинул голову.

— Насилие принимает разные формы и масштабы. И оно не всегда связано с физическим воздействием. Хотя сэр Альберт мучил Веронику и физически, и морально, причем годами. В конце концов она решила от него уйти.

— Правда? — Мелисса в изумлении подняла брови.

— Она далеко не сразу поняла, что именно в этом заключается выход из положения. И она пыталась сбежать, пыталась неоднократно. Но ей трудно было рассчитать время, и она раз за разом упускала свой шанс. Особенно в последнюю попытку, за несколько дней до реквизиции. Кое-кто приехал, и она не смогла воспользоваться возможностью скрыться.

— Приехал Фредди? — подсказала Мелисса.

— Да, — кивнула Анна.

— И что произошло? — спросил Гай.

— С появлением Фредди все изменилось, — продолжила Анна. — Когда-то, еще до войны, они были влюблены друг в друга. Вероника поведала мне, что сэр Альберт уговорил ее бросить Фредди.

— И сойтись с ним самим? — предположила Мелисса. — Неужели ее так легко было сбить с толку?