Забытая деревня

— Полагаю, что да. Она была добра к окружающим и во многих вещах проявляла характер, но ей не хватало уверенности в себе. Когда сэр Альберт заявил, что Фредди не собирается на ней жениться и она для него ничего не значит, Вероника растерялась и устыдилась. Сэр Альберт соблазнил ее и вскоре сделал предложение.

— Но ведь насчет Фредди он лгал? — спросила Мелисса.

— Да, дорогая. Фредди любил Веронику. Можно мне еще чаю? — попросила Анна.

Мелисса подала ей стакан, и пожилая женщина сделала жадный глоток.

— Но во второй раз леди Вероника отказала Фредди сознательно, — бесцветным голосом произнесла она. — Сэр Альберт грозился убить брата, и тогда Вероника пожертвовала своим счастьем, согласившись прожить остаток жизни в аду с мужем.

— Это ужасно! — воскликнула Мелисса и тут же в испуге оглянулась, проверяя, не услышал ли ее кто-нибудь. — Но ведь он не ушел? Фредди остался?

— Поначалу ушел, — ответила Анна. От воспоминаний у нее на глаза навернулись слезы. — А потом вернулся. Господи, прости меня.

Мелисса представила тело Фредди в подвале и с трудом удержалась от всхлипа.

— И что было дальше? — спросила она.

— Почему ты хранила ключ? — вмешался Гай. Он сидел обхватив голову руками.

— Я должна была вернуться, — ответила Анна. — После отмены реквизиции. Предполагалось, что по окончании войны я приеду в Большой дом и похороню останки как полагается. Мой брат Уильям был в курсе. Я собиралась попросить его о помощи. Дверь подвала была крепкой, замок там надежный. Военные не планировали заселяться в деревню, они собирались лишь устроить там тренировочный полигон. И мы надеялись, что запертая подвальная дверь их не заинтересует. А если и заинтересует, тело было хорошо спрятано. Но мы не планировали держать его там столько времени. Нам казалось, что через несколько лет мы все вернемся обратно.

— Кто его убил? — напрямую спросил Гай.

Анна прищурилась.

— Ох, Гай, — вздохнула она, — мой дорогой внук… Альберт был готов убить их обоих. Все произошло так стремительно. Когда я вошла… голова Вероники, стол, на котором она лежала, — там было столько крови, что я не сразу поняла, жива ли она вообще. — Погрузившись в воспоминания, Анна выглядела подавленно. — Она почти не шевелилась, и я решила, что она умирает. А они, братья, продолжали драться. Каждый старался ухватить противника покрепче. Они осыпали друг друга ударами. И тогда я схватила ружье сэра Альберта. — Анна умолкла, закрыв глаза. — Я сама не знала, что делаю. Может, хотела выстрелом испугать хозяина, повергнуть его в шок. Но я и сама была напугана. Мне никак не удавалось справиться с ружьем, и вдруг оно выстрелило. Я всего лишь хотела спасти Веронику. И Фредди. Хотела остановить драку. Я не думала, что все закончится именно так.

У Мелиссы перехватило дыхание, пока она слушала рассказ о событиях, много лет назад приведших к смерти человека.

— И бедный Фредди погиб, — пробормотала Мелисса, испытывая опустошенность и бессилие.

— Да нет же! — Анна с чувством затрясла головой, и по щеке у нее скатилась слеза. — Нет. Я попала не в него.

Гай выпрямился — до него дошел смысл сделанного бабушкой признания.

Мелисса на некоторое время потеряла дар речи.

— Вы убили сэра Альберта, — наконец прошептала она.

Глава 42

Тайнхем, декабрь 1943 года

Вероника почувствовала тяжесть: что-то давило на нее сверху. Она слышала выстрел, но он прозвучал как бы в отдалении. Когда через мгновение на нее обрушилось нечто тяжелое, она едва сообразила, что произошло.

Воцарилась тишина. Затылок нещадно ныл в том месте, где Берти бил им о столешницу. Голова по-прежнему кружилась, и Вероника никак не могла сфокусировать зрение. Она повернула голову и почувствовала, как чьи-то волосы касаются ее лица. На ней сверху лежал Берти: лицом вверх, раскидав конечности под неестественным углом. Вероника открыла рот, чтобы закричать, но не смогла издать ни звука. Или она все-таки закричала, но сама себя не услышала. В ушах у нее стоял звон, заглушая остальные звуки.

Она попыталась спихнуть с себя Берти, однако его тело обмякло и отяжелело. Вероника звала его по имени и трясла, но ответа не было. Тогда она собрала остатки сил и столкнула его. Ноги Берти зацепились за край стола, и безжизненное тело со стуком свалилось на пол. Вероника напряглась и повернулась на бок, чтобы не так больно было садиться. Подняв голову, она обнаружила, что все вокруг залито кровью, да и она сама от груди до колен перепачкана красным. Наконец Вероника села и повернулась лицом к двери. Все еще сжимая ружье трясущимися руками, Анна неотрывно смотрела на хозяйку.

Фредди стоял на четвереньках лицом к Веронике и хрипел, прижимая руку к груди. Каждый вдох давался ему с трудом, но он не сводил, глаз с неподвижного тела брата.