Забытая девушка

– «И капитан Вашингтон тоже был там, и его верные парни… Он сказал, что чертовски горд и что они – его армия».

У Эмили закружилась голова, когда мать обняла ее за талию. Эстер действительно была в прекрасном настроении. Они сто лет не пели вместе.

– О господи. – Эстер стирала с лица слезы смеха. – Веселье, да?

У Эмили возникло ощущение, что она бодрится специально.

– Ты сегодня кажешься очень довольной.

– А с чего мне быть недовольной? Я проведу целый день со своей семьей. – Она удержала руку Эмили в своей на несколько секунд, а потом вернулась к приготовлению ужина. – Присядь. Думаю, с остальным я справлюсь.

Эмили была благодарна за эту передышку. Она закинула ноги на пустой бабушкин стул. Спину больше не сводило судорогами, но пальцы на ногах болезненно опухли и были похожи на сосиски.

Она сказала матери:

– Мне нужно поработать над своим заданием по английскому. Это эссе – половина моей оценки.

– Не волнуйся об этом сегодня. – Эстер стояла к ней спиной, но Эмили заметила, как она напряглась. Эстер обернулась и скрестила руки. – На самом деле, возможно, тебе вообще не надо обо всем этом волноваться. Тебе стоит уйти из школы прямо сейчас на своих условиях, пока это еще возможно.

Эмили задыхалась от одной мысли об этом.

– Мам, я не могу уйти из школы. Если я дотяну до следующего года, у меня будет достаточно баллов, чтобы получить аттестат.

– К выпускному у тебя уже будет ребенок, Эмили. Ты же не надеешься подняться на сцену с остальным классом?

Эмили почувствовала, как легкость последних нескольких часов улетучилась. Они не были сверстниками или друзьями. Эстер была ее матерью, и ее мать давала указание.

– Это нечестно, – сказала Эмили. Если Эстер решила вести себя как взрослая, то она будет вести себя как ребенок. – Ты так говоришь, будто у меня нет выбора.

– У тебя есть выбор, – отозвалась Эстер. – Ты можешь выбрать то, что важно для тебя, и сосредоточиться на этом.

– А мое образование – это неважно?

– Конечно, важно. То есть будет важно.

– Мама, я… – Эмили никогда не произносила эти слова вслух, но думала об этом весь последний месяц. – Я все еще могу пойти в колледж. Мы можем нанять няню и…

– На какие деньги? – Эстер развела руками, невольно показывая на их дом, который принадлежал семье ее мужа больше полувека. – Кто будет платить няне, Эмили? Или ты еще и устроишься на работу, продолжая учебу? И она будет здесь, пока ты готовишься к занятиям и пишешь работы?

– Я… – Теперь Эмили понимала, что должна была заранее подготовиться к этому разговору. Ей нужны были реальные цифры, чтобы показать родителям, как небольшие инвестиции сейчас смогут принести большие дивиденды в будущем. – Я не могу не пойти в колледж.

– Конечно, ты пойдешь в колледж. Рано или поздно. Когда ребенок будет достаточно взрослым, чтобы пойти в школу. Если он благополучно отучится первые несколько классов, ты сможешь…

– Это восемь лет! – Эмили была ошеломлена. – Ты хочешь, чтобы я пошла в колледж, когда мне будет почти тридцать?

– Такое случается, – сказала Эстер, но не привела ни одного примера. – Ты не можешь заботиться о ребенке и учиться в колледже, дорогая. Это невозможно.

Эмили не могла поверить в такое лицемерие.

– Ты именно так и делала!

– Сбавь тон, – предупредила Эстер. – У меня все было иначе. Твоя бабушка сидела с тобой, пока я училась в Гарварде. И у меня был муж. Он дал мне легитимный статус замужней женщины. И позволил мне заниматься карьерой, а не сидеть дома.

– Позволил? – Эмили не смогла удержаться от смеха. – Ты всегда говорила, что женщины могут заниматься чем угодно.

– Могут, – сказала Эстер. – Но в пределах разумного.

Эмили в отчаянии всплеснула руками.

– Мама!

– Эмили. – Эстер тщательно контролировала свой голос. – Я знаю, что мы договорились не обсуждать обстоятельства, которые стали причиной твоего нынешнего положения.

– Господи, ты говоришь, как юрист.

Они обе застыли. Эмили закрыла рот руками. У нее часто возникала эта мысль, но она никогда не озвучивала ее.

Вместо того чтобы укорять ее, Эстер села за стол. Она вытерла руки о фартук.

– Ты должна заслужить право вернуться, Эмили. Ты нарушила правило – одно из главных правил, – которое женщине не позволено нарушать. Двери, которые раньше были открыты для тебя, захлопнулись. Ты страдаешь от последствий своих поступков.

– Каких поступков? Я не…

– Ты не вернешься в школу, – сказала Эстер. – Директор Ламперт вызвал твоего отца на прошлой неделе. Решение принято. Ты ничего не можешь с этим поделать. Тебя официально исключили.

Эмили почувствовала, как глаза увлажняются от слез. С самого рождения Эстер внушала ей мысль о важности образования. Эмили часами занималась, зубрила и готовилась ко всем контрольным, ко всем тестам, только чтобы ее мать ею гордилась.

А теперь Эстер говорила ей, что все было напрасно.

– Эмили, это не конец света, – сказала Эстер, хотя в этот момент чему-то явно пришел конец. – Мы с отцом все обсудили и пришли к некоторому согласию.

– О, ну раз отец так говорит, тогда хорошо.

Эстер проигнорировала ее сарказм.