Забытые бастарды Восточного фронта. Американские летчики в СССР и распад антигитлеровской коалиции

Большая часть техники и товаров, взятых взамен репараций, перевозилась в Советский Союз по железной дороге, но часть доставляли по воздуху, этим занимался отдел Ковалева. Его непосредственный начальник, командующий ВВС СВАГ генерал-лейтенант Тимофей Куцевалов, был давним знакомым и подчиненным Жукова. Оба начали свою карьеру военачальников в 1939 году, в битве на озере Халхин-Гол в Монголии, где победили японцев и получили звания Героев Советского Союза. Жукову и Куцевалову нужны были люди, способные эффективно взаимодействовать с американцами, англичанами и французами. В Ялте решили, что оккупация Германии, как и оккупация ее столицы, Берлина, будет проводиться совместно, и многие активы, желанные для советской стороны, находились за пределами ее зоны оккупации, в основном охватившей сельскохозяйственные земли Восточной Германии, – в промышленном Руре, занятом союзниками².

Мало кто в Красной армии общался и сотрудничал с американцами повседневно столь же часто, как Ковалев и его полтавские коллеги, которых и переназначили в Германию. Кое-что о своем новом деле он узнал и от американцев. В Германию был направлен с полтавской авиабазы капитан Виктор Максимов, возглавлявший оперативное управление полтавской базы, и десятки переводчиков, в том числе 22-летний Андрей Сачков, в то время младший лейтенант. Он переводил генералу Ковалеву на четырехсторонних встречах с командованием авиации союзников. В обязанности Ковалева в отделе ВВС СВАГ входили переговоры с союзниками, и ему предстояло часто бывать на заседаниях Управления объединенных ВВС вместе со своим начальником, генералом Куцеваловым³.

В ноябре 1945 года Ковалев сыграл ключевую роль в создании воздушных коридоров в Западный Берлин, позволивших городу выжить во время блокады 1948–1949 годов. Союзники могли пользоваться ими, не уведомляя советские власти, контролировавшие воздушное пространство вокруг Берлина. Ковалев вел переговоры и о создании советских авиабаз в Западной Германии. Вероятно, опираясь на опыт работы в Полтаве, он просил союзников прислать технических специалистов для помощи советскому персоналу на западных базах. С этим возникла проблема. В отличие от Советов, американцев и англичан не беспокоило присутствие иностранцев на их территории – а вот у самих англичан не хватало техников, чтобы помогать советским военным, и советской стороне разрешили привлечь столько своих специалистов для обслуживания самолетов, сколько потребуется⁴. Но в Берлине Ковалев пробыл недолго. В августе 1946 года его отозвали в Советский Союз на должность преподавателя Военно-воздушной академии в Москве, что было явным понижением для генерала на действительной службе. В Берлине Ковалева будут помнить за то, как внимательно и человечно он относился к подчиненным.

Он был отозван не из-за отношения к сослуживцам. Ковалев покинул Германию в разгар крупной чистки среди высшего командования Красной Армии. Чистку начал сам Сталин. Даже маршала Жукова отозвали на несколько месяцев раньше, в апреле 1946 года, и назначили командующим Одесским военным округом. Маршала Победы, как называли Жукова современники, обвинили в том, что он обогащался, похищая из немецких особняков и музеев ценнейшие произведения искусства и мебель. Ковалев будет проходить участником дела о хищении товаров, поставленных в рамках ленд-лиза, и провианта, оставленного американцами на базе в Полтаве. Времена менялись. Если в марте 1945 года он получил выговор за воинственность по отношению к американским союзникам, то теперь оказался под пристальным вниманием чекистов за то, что был слишком дружелюбен с американцами и нажился на этой дружбе⁵.

* * *

Чистка началась в феврале 1946 года, когда Сталин выступил с речью на предвыборном собрании в Верховный Совет СССР. Он подвел итог только что завершившейся войны и напомнил согражданам слова Ленина о том, что война неизбежна, пока капитализм правит миром. Многие на Западе увидели в этих словах знак того, что Советы готовятся к новому конфликту. По сути, Сталин просто готовил почву для возвращения полномочий, которые временно уступил во время войны своим гражданским и военным помощникам. “Говорят, что победителей не судят, что их не следует критиковать, не следует проверять. Это неверно, – сказал Сталин собравшимся в Большом театре в Москве. – Победителей можно и нужно судить, можно и нужно критиковать и проверять. Это полезно не только для дела, но и для самих победителей”⁶.