Забытые орхидеи Монмартра

«Зачем я пошёл, почему я это сделал, чтобы сейчас отдать концы? – кричал он в пустоту мастерской. – Хоть вешайся. Если жизнь – страдания, наложить на себя руки – как выход из положения». «А что, собственно, случилось? – спрашивал его внутренний голос. – Что ты хотел там увидеть? Успокойся, радуйся чужому счастью, это же семья Агаты». «Я бы и обрадовался, да вот есть ли оно там?» – возражал злорадно дух противоречия.

Вернувшись, как обычно, вечером с пощади Тертр, на которую он ходил теперь как на работу, правда без выходных, Макс уже потянулся к шкафу, где была непочатая бутылка ирландского виски, как зазвенел телефон. Это была Агата.

– Давно пришёл, дорогой? – голос был немного взволнован.

– Только зашёл, даже виски не успел себе налить.

– Есть неплохой заказ для тебя.

– Да? – удивлённо. – И что это за заказ такой?

– Ты когда-нибудь работал с натурщицами?

– Нет, не приходилось.

В голове промелькнули удручающие воспоминания юности.

– Завтра придёт к тебе молодая женщина, надо будет сделать её обнажённый портрет.

– Рядом со мной на Монмартре работает художник, мой сосед, Николя, я тебе рассказывал о нём, может, к нему отправим её, он специализируется на обнажённых женщинах рядом с диванами.

– Тебе деньги больше не нужны?

– Нет, нет, конечно, нужны, только днём я занят, могу только вечером, ты же знаешь моё расписание.

– Тогда не выдумывай, бери заказ, когда тебе предлагают, она согласна на любое время суток.

– А она хоть хорошенькая, или старуха какая-нибудь, ты же знаешь, я без музы не работаю.

– Она просто красавица.

– А ты не ревнуешь?

В трубке появилась тревожная тишина, нарушаемая жужжанием мухи на окне.

– Дурак, конечно ревную, но тебе же деньги нужны, – наконец послышалось с другого конца.

Как и было обговорено с Агатой, после семи вечера в дверь три раза постучали.

– Да! Да! Входите, я не запираюсь, – заканчивая последний мазок на клюве нового фазана. Скрип двери, послышались шаги. Не оборачиваясь:

– Проходите, присаживайтесь, вас Сесилия, кажется, зовут.

– Да, Сесиль, здравствуйте, как у вас здесь красками пахнет.

– А меня Макс, – поварачиваясь. – Ах, это вы! – не удержавшись, воскликнул он, увидев её.

– Мы где-то встречались?– удивлённо делая брови дугой.

– Нет, нет, простите, мне, наверное, показалось, что я вас где-то уже видел.

Он не ошибся, это те самые миндалевидные глаза, которые он заметил в той забегаловке, когда ждал Агату. Теперь он имел возможность разглядеть вблизи их ошеломляющий цвет, нечто среднее между зелёным и голубым, их разрез просто совершенен. Холодная улыбка кремовых губ, наигранное оживление смазливого лица выдавали в ней внутреннее волнение, которое она пыталась неумело замаскировать.

– Кофе, виски? – стараясь как-то разрядить обстановку, бодро спросил Макс, откладывая в сторону кисть с зелёной краской

– Спасибо, я редко пью, – присаживаясь на диван.

– А я выпью чего-нибудь, – извлекая из шкафа дешёвый бурбон и замызганный отпечатками пальцев и краски стакан. – Как вы хотите, чтобы я вас изобразил? Например, портрет был бы бесподобен. У вас очень выразительные глаза.

«Это что, если бы ты ещё видел её попу», – подумал Макс.

– Я желаю в стиле ню.

– Хорошо, – немного опешив, – как скажете, – неловко опрокидывая на пол стакан, который разбился вдребезги. – Простите, в последнее время я стал таким неуклюжим, – собирая осколки стекла с пола.

Он ненавидел себя в эту минуту за свои похотливые мысли, непрофессионализм, неумение разговаривать с незнакомой женщиной. Немного успокоившись, наконец собрав осколки, он налил себе новый стакан, на этот раз без приключений, опрокинул содержимое прямо себе в глотку и почувствовал, как алкоголь, обжигая гортань теплом, спустился в желудок.

– Тогда завтра вечером и начнём, – предложил он.

– А можно сейчас? – робко спросила она.

– Конечно, – немного задумавшись. – Подготовьтесь, пожалуйста, сядьте на табуретку перед мольбертом – и можем начать.

– Отвернитесь, пока я разденусь, – скрипнув молнией на юбке, приказала она.

– А потом смотреть можно? – как-то неловко засмеявшись.

– Потом можно, – бросая юбку на пол.

– Можно полюбопытствовать, почему вы выбрали именно меня? – смотря в сторону

– Мне вас порекомендовала Агата, – продолжая раздеваться.

– Я могу повернуться?

– Да, конечно, – уже сидя на высокой табуретке, слегка раздвинув узкие бёдра.

– Если устанете, вам будет холодно или неудобно, не стесняйтесь – только скажите, – не спуская глаз с восхитительно выпуклого бюста.

– Спасибо, вы очень любезны.

– Не могли бы вы откинуться чуть назад с небольшим наклоном влево?

– Так хорошо? – меняя позу, со вздохом. – А впрочем, можете сами подойти и показать, как лучше.

– Я не имею права к вам прикасаться, вы модель.

– Сам ты модель, это моё тело, – с раздражением, – я разрешаю, – кокетливо поправляя кончиками пальцев сбившиеся в сторону волосы.

Макс промолчал, стараясь сохранять спокойствие, подошёл к ней, взял её за плечи и слегка оттолкнул назад, отошёл, посмотрел и попросил чуть переставить ногу в сторону, не спуская горящих глаз с бритого лобка.