Забытый принц

Собрав всю свою решимость, я направилась к нему, чтобы попросить хотя бы одну из тех книг, которую он не читал.

Оказавшись достаточно близко, я прочистила горло и сказала:

– Прошу прощения, могу ли я позаимствовать одну из книг?

Проклятье… это была самая обычная фраза, но мое сердце так яростно колошматило о ребра, словно я протянула руку в клетку с голодным львом.

Мужчина лениво перевел на меня взгляд.

О боги… у него глаза цвета золота…

Я почувствовала, как моя челюсть начинает медленно оттягиваться вниз. Клянусь, никогда прежде мне не доводилось видеть ничего прекраснее, чем его лицо. И одновременно с этим ничего, что вселяло бы в меня столько тревоги.

– Какое похвальное стремление к знаниям. – Красивые губы незнакомца изогнулись в усмешке.

Я невольно сделала шаг назад, словно его голос был кинжалом, который он направил мне в грудь.

– Что такое? – Он картинно поднял брови. – Больше не нужны книги?

– Не припомню ни одной причины, по которой мы могли перейти на «ты», – все так же придерживаясь своей традиции нести колесницу или хамить, выдала я.

Оглушительный смех мужчины прозвучал как раскаты грома. Я вздрогнула, ожидая недовольство инджборгов по поводу шума, но на нас никто не обернулся.

Нас словно… не видели…

– Маленькая дерзкая птичка. – Он оценивающе на меня посмотрел и медленно поднялся из-за стола.

Все внутри меня превратилось в маленький дрожащий комок, когда он подошел ближе и, обжигая кожу своим дыханием, прошептал:

– В этих книгах нет того, что ты ищешь.

После этого мужчина медленно отстранился и ушел. А я осталась стоять посреди библиотеки, не в силах пошевелиться и слушая у себя за спиной его удаляющиеся шаги, словно это был единственный звук в мире. Мое сердце так отчаянно колотилось в груди, что его эхо наверняка отдавалось на окраинах Иеракона.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем я медленно опустилась на лавочку и закрыла лицо трясущимися руками.

Глава 13

«В последнее время участились сообщения о нападении на наши корабли в районе Межимперского моря. Несколько отправленных разведывательных экспедиций не вернулось обратно, однако я смог найти людей, которым удалось выжить после первых кораблекрушений. Все они, как один, заявляют, что на них напало огромное морское чудовище.

От представителей Империй Черной и Южной Короны, я узнал, что с их кораблями происходили аналогичные истории.

А вчера ко мне пришли жрецы храма Мюридхака с предупреждением. По их словам, причиной всему является морское чудовище Шеумейс, который поселился в пучине этих вод и будет пожирать каждый проплывающий корабль. Уже сейчас Межимперское море называют морем Мертвых кораблей, и моряки отказываются плыть по этому курсу.

В связи с серьезностью ситуации прошу доложить о сложившейся обстановке его Императорскому величеству и поднять на совете вопрос об изменении морских сообщений через Межимперское море»

Из доклада первому советнику Императора Северной Короны (за 100 лет до текущих событий)

Эридан

Иеракон был столицей Империи Северной Короны и делился на семь районов: Центральный, Имперский, Бафелрун, Керстад, Хелф, Мерхебен и Арлитон.

Я шел по освещенному магическими фонарями Бафелруну. У этого района была одна весьма отличительная черта – все тут было сделано из белого камня. По сравнению с остальными районами Иеракона, в которых преобладал серый цвет, Бафелрун выглядел как праздничный торт, политый белоснежной глазурью. Весь район разделяли пять улиц: Станвегфор, Фрейг, Ушлотфор, Банф и Тромгейн.

Дома именитых родов нависали со всех сторон, как заснеженные горы. Их украшали панорамные окна в позолоченных рамах, скульптуры сказочных животных, витиеватые узоры и лепнина на фасадах. Периметр каждого дома, включая небольшую парковую зону, ограждали кованые заборы, которые в своей изысканности больше походили на произведения искусства.