Забытый принц

По обе стороны мощенных камнем дорог раскинулись витрины самых дорогих магазинов столицы, выставив напоказ драгоценности, ткани, изысканные фарфоровые изделия. В отличие от других районов, тут не было палаток, в которых можно купить сладости и легкие закуски. Это считалось дурным тоном. Здесь располагались самые именитые рестораны и кондитерские. Сейчас оттуда доносились звуки скрипки, запахи еды, звон бокалов и шум приглушенных разговоров. По дорожкам неспешно прогуливались жители окрестных домов, разодетые в шелка и драгоценности, словно были на балу.

Я шел вдоль улицы Станвегфор, следуя за шестьсот шестьдесят третьей. Ею оказалась статная, богато одетая леди. На вид ей было около пятидесяти. При ходьбе женщина опиралась на трость с серебряной рукояткой в виде вытянувшегося в прыжке кота Шоти. На ее пальцах сверкали перстни с огромными драгоценными камнями, словно она заявляла всему миру о том, что богата. Рядом, гордо вздернув породистые носы, вышагивали две девушки. Я успел только проследить за тем, в каком доме скрылись женщины, как сознание обожгло.

Несколько мгновений прислушивался к себе, пытаясь понять, что происходит. Догадка осенила так же внезапно, как вспышка молнии. Это «Око Черного Дракона».

С девушкой что-то случилось.

Эйлиин

«Шхорх – собакообразное домашнее животное маленького размера. Служит защитником дома от мелкой нежити, которая любит устраивать пакости и воровать вещи»

«Справочник по охранным животным»

«Фокры – мелкая нечисть в виде маленьких полупрозрачных человечков, которая обожает пакостить. Их любимая забава – подножка, которую они ставят не видящим их людям. Когда говорят: «Упал на ровном месте», – считается, что это проделки фокров»

«Справочник духов и мелкой нечисти»

В книгах и правда не оказалось ничего из того, что было нужно. Но я старалась найти этому какое-нибудь логичное объяснение – скажем, я просто была невнимательна или излишне рассеянна.

Когда я вышла из библиотеки, день уже клонился к закату. Центральные улицы столицы Империи Северной Короны не спеша погружались в темноту. Магические фонари освещали мощенные камнем дороги и оттеняли острые треугольные крыши домов. Туда-сюда сновали экипажи. В маленьких магазинчиках и кофейнях зажигались витрины. Из ресторанов доносилась приятная музыка. Воздух наполнялся смехом, разговорами и запахами запекаемого на магических углях мяса ильфэр.

Это коронное блюдо Иеракона можно было отыскать в любом заведении. Мясо посетители выбирали на свой вкус – визитной карточкой был только способ его приготовления. Посыпанное приправами мясо заворачивали в листья аскалового лопуха [8], вымоченного в меде, после чего помещали в большие ракушки и только потом запекали на углях. Еще одна визитная карточка Иеракона – хрустящий фигурный картофель. Перед приготовлением из него вырезали фигурки ракушек, рыбок, волков, лисиц или птиц, после чего насаживали на шпажку, поливали кисло-сладким соусом с мускатным орехом и запекали в маленьких печах.

В ларьках на центральной улице столицы продавались жареные каштаны, шоколадные вафли, печенье в виде оленей, сладкие трубочки с заварным кремом, зачарованная сладкая вата, которая не прилипала к пальцам, и куча всего другого.

В торговых лавках фей продавались засахаренные листья папоротника с предсказаниями; карамельные яблоки, меняющие на время цвет глаз; травяной напиток из фиолетовых цветов, от которого кожа начинала мерцать; медовые леденцы в виде ромашек, улучшающие настроение; зачарованные конфеты, от которых на двадцать минут во внешности появлялись иллюзорные звериные черты: львиные хвосты, кошачьи уши, волчьи глаза, рога оленя.

На улицах было оживленно. Молодежь толкалась у прилавков фей. Девочки разбирали папоротники, читали вслух свои предсказания и хихикали. Мальчишки поедали зачарованные конфеты и смеялись над выросшими кошачьими усами, лисьими хвостами и кроличьими ушами.

Я шла по центральной торговой улице, изучая сверкающие витрины и прохожих. Каждый из нас – это отдельный мир со своей историей, в котором в различных пропорциях могут скрываться радость и горе. Я всегда любила наблюдать за людьми. Они были настоящими, когда не знали, что на них смотрят. Ведь наедине с собой не нужно изображать фальшивые улыбки и добродушие, когда на самом деле хочется отчаянно кричать.

Толпа – это место, где пересекались миллионы самых разных судеб. Тут радость проходила мимо печали, одиночество шло по соседству с дружбой, надежда сталкивалась с отчаяньем, а богатство вышагивало рядом с бедностью.