Забытый принц

Теневая клетка растворилась, освобождая меня. Беловолосый мужчина, который, как я понял, был самим Двэйном, сделал пас рукой, и на мосту появилась Эйлиин.

Мокрая и абсолютно неподвижная.

Мои внутренности заледенели.

Абсолютно не чувствуя собственных ног, я сделал шаг. Затем еще один. Внутри меня грохотал страх, и я ничего не слышал, кроме его яростного шума, который пытался разорвать мои барабанные перепонки.

Ноги подкосились сами собой, и я упал рядом с телом девушки на колени.

Одного взгляда на нее хватило, чтобы понять – в этом теле больше нет жизни. Это просто оболочка человека, который мне был нужен как воздух. Я почувствовал ее смерть раньше, но по-настоящему осознал лишь сейчас.

Трясущимися руками я прикоснулся к ее лицу. Застывшие зеленые глаза смотрели сквозь пространство в пустоту ночного неба. С намокших ресниц, словно слезы, стекала вода. Эйлиин выглядела точь-в-точь как в моем сне. Я сгреб девушку в свои объятья и крепко прижал к себе. Губы коснулись ее волос. Я прикрыл глаза, ощущая, как боль вонзала в мою грудь стрелы. Снова и снова. Глубже и глубже.

Хотелось кричать, но я почему-то не мог выдавить из себя и звука.

Эйлиин лежала безвольной куклой. Я гладил ее мокрые волосы и раскачивался из стороны в сторону, пытаясь убаюкать то ли ее, то ли свою собственную боль.

Рядом со мной на корточки присела та самая женщина в бордовом платье. От грусти в ее глазах мне стало тошно. Я отвернулся, мечтая, чтобы они просто ушли и оставили меня наедине с моим горем.

– С рассветом проклятие моего сына спадет, и ты получишь все, что он тебе обещал по условиям сделки. Ты хочешь это?

Я не хотел. Я хотел перестать ощущать то чувство, что разрывало меня изнутри на куски. И чтобы на меня перестали смотреть так жалостливо. Чужое сочувствие абсолютно бесполезно, ведь оно ничего не сможет исправить.

– Я могу разорвать вашу связь с девушкой, и ты проживешь долгую жизнь, – продолжила женщина.

– Мне ничего не нужно, – тихо сказал я.

– Ты отказываешься от славы, величия и долгой жизни ради любви? – зачем-то переспросила богиня.

– Да.

«Прошу, оставьте меня», – хотелось добавить, но все мои силы куда-то подевались. Я чувствовал себя как хрустальный стакан, упавший на пол и разбившийся на сотню маленьких кусочков, которые уже ничем не склеишь.

– В таком случае прими от меня другой дар.

Богиня сняла с шеи Эйлиин «Поглотитель души», по очереди коснулась нас с девушкой. Я ощущал теплоту женских пальцев и запах роз. После этого она встала и растворилась в воздухе вместе с беловолосым мужчиной и Мэйтлэндом.

Мы остались одни: я и неподвижная девушка в моих объятьях.

Через несколько часов должен был наступить рассвет, который заберет мою жизнь, и мы снова встретимся, но уже в другом мире.

Все эти несколько часов я так и сжимал Эйлиин в руках, рассказывая о водном дворце; о городах, в которых побывал; о самой вкусной еде, которую пробовал в других Империях; пересказывал любимые баллады; делился впечатлениями о самых красивых местах Империи Черной Короны и животных, которых мне довелось видеть.

Постепенно рассвет начал проступать из-за линии горизонта, окрашивая пространство в золотистые тона.

Осталось совсем чуть-чуть.

Мне не было страшно, я уже давно не боялся умереть. Я боялся лишь одного – не встретить ее по ту сторону жизни. Ведь меня ждали пыточные темницы Мэнфистериума, куда такие светлые души, как она, не попадали.

– Что тебе еще рассказать? – спросил я, прижимая ее к себе еще сильнее.

– Расскажи, что ты знаешь о ксервудах, – раздался тихий женский голос.

Мое сердце грохнулось в ледяную пропасть. Я на секунду застыл, боясь поверить, а затем медленно перевел ошарашенный взгляд на Эйлиин. Она улыбалась, глядя на меня в ответ. На щеках девушки играл румянец.

– Я… я умер? – сипло спросил я.

Должно быть, так и было. Несомненно. Видимо, боги все же сжалились над нами, позволив встретиться еще раз. Но девушка отрицательно помотала головой.

– Ты настоящая? – спросил я, прикасаясь к ее лицу и ощущая теплоту кожи под пальцами.

– Вроде как, – хмыкнула она, передразнивая мой тон, с которым я ответил ей на такой же вопрос тринадцать лет назад.

– Но как?

– Нэндэг просила передать, что ты сделал правильный выбор.

Все еще не веря в собственное счастье, я коснулся губ Эйлиин, зарываясь пальцами в ее волосы. Она ответила не колеблясь, словно только этого и ждала. Этот поцелуй был как прыжок с обрыва, как падение в ледяную воду, как ходьба по веревочному мосту над пропастью. Резкий скачок адреналина в крови, накрывающий с головой, бешено стучащее сердце и приходящее на смену осознание, что я снова способен дышать. Она целовала меня и смеялась, словно тоже не верила, что это происходило на самом деле. По ее щекам текли слезы радости.

Казалось, мы просидели так целую вечность, прежде чем послышался шум отдаленных голосов, лай собак и на мост взбежал запыхавшийся мужчина.

– Капитан? – удивилась Эйлиин.

– Вот вы где, – облегченно выдохнул тот, облокачиваясь о мост. – Ну и переполох вы подняли, ваше величество, весь дворец на ушах. Стражи всю ночь прочесывали леса и улицы Иеракона.