Зачарованная кровь

Он с невесёлым смешком вытягивает вперёд левую руку ладонью вверх. Непроизвольно дотрагиваюсь до углубленных линий на ней в интересе, который невозможно скрыть. Забавно: на внутренней стороне кожа почти такая же светлая, как моя. Жест рефлекторный, мимолётный, и всё равно отдающий лёгким покалыванием в предплечье. Анвар наконец-то поднимает на меня взгляд, пока я, как дорвавшийся до хоть каких-то ответов ребёнок, изучаю его руку, замечаю перстень с родовым гербом на указательном пальце – тот самый сокол с ножами-перьями в окружении россыпи звёзд. Дотрагиваюсь до подушечек пальцев и абсолютно ровных ногтей. В комнате раздаётся сдавленный выдох, отрезвляющий от наваждения. Неловко отстранившись, сознаю, что меня тоже пристально рассматривают, а такое любопытство далеко от приличия.

– Трудно представить, чтобы ты не владел своими эмоциями, – отчего-то полушёпотом отзываюсь я, поймав мерцающий в огнях свечей жадный взгляд. Туго сглатываю.

– Случается. Очень-очень редко. – Прочистив горло, Анвар вновь отворачивается к шкатулке и показывает следующий пузырёк: – А это одно из моих любимых и полезных – как видишь, большую часть запаса уже пришлось потратить. Эта сыворотка превращает меня в мышь.

– Что?! – Даже не знаю, чем окатывает сильнее, потрясением или желанием расхохотаться, но улыбки не сдерживаю. – Бред!

– А как бы, по-твоему, я ещё мог проникнуть и в палату преторов, и в твою уютную каморку, и подсмотреть славные похождения Итана Данга с одним из своих слуг…

– Так. Остановись. Мне надо… подышать, – почти жалобно вырывается у меня, потому что колени предательски немеют. Из только что обнимавшего приятного тепла в лёд бросает слишком быстро.

Слепо шагнув на несколько шагов назад, упираюсь пятками в кровать и сажусь, пока стук в висках и дрожащие ноги не оставили меня без сознания, как слишком сильно затянувшую корсет на балу дуру. Мышь. Кхоррова мышь, которая залезет в любую щель… Вдох. И колкий холодок по лопаткам:

– А ты… кхм. В кого ещё? – едва шевеля губами от ужаса, уже вырисовываю в голове образы неведомых чудищ из сказок. Кем там пугают детей, болотными духами, утаскивающими озорников в топь?

Анвар разворачивается и складывает руки на груди, пытливо наблюдая, как я кусаю губы и силюсь выровнять дыхание. Создаётся впечатление, что он хочет от души посмеяться, но всё же терпеливо поясняет:

– Чтобы принять чей-то образ, нужно умертвить его носителя. Сыворотка готовится из сердечной жилы, процесс долгий и трудный, так что оставь свои опасения. Убить мелкого зверя не сложно, победить же кого-то внушительного, чтобы пользоваться его обликом и силой… представь пещерного льва – да, шкура полезная, но добыть сердце такого хищника ещё надо суметь.

– И чьи… шкуры есть у тебя? – с новым глубоким вдохом пробую убедить себя, что всё не так уж страшно. Магия – это новый мир, частью которого я становлюсь, и неплохо бы разбираться в его законах. В горле щекочет от смеси ароматов, несомненно, исходящих от колдовских запасов: мята, кардамон, сладковатые цветы и нотка смолы. Не успокаивает, но хорошо приводит в чувство, как и будничность Анвара:

– Ворон. И несколько лет назад удалось добыть пантеру. Бедняга умирала, вылечить у нас с Волтаром её не вышло…

– С кем?

– Волтар – мой учитель, с самого рождения. Он остался в Сахетии, – неуловимым изменением интонации показав, что подробностей не будет, заканчивает он объяснения и бережно закрывает дверцы шкатулки.

В комнате повисает молчание. У меня так много вопросов, что голова попросту не выдерживает, и я устало растираю висок, прикрыв глаза. Новость, что мой будущий муж может стать огромной чёрной кошкой, надо уложить. Вечер откровенности? За этим точно стоило прийти. У меня даже получается сохранить напускную невозмутимость, когда я спрашиваю дальше:

– Выходит, облик можно своровать у любого живого существа? Разве тогда не практичней поймать как можно больше сильных зверей?

– Я не люблю убивать, – негромко, но до щемящего укола под рёбрами искренне признаётся Анвар и поднимается со стула, неприлично отвлекая оголённым торсом и красивым рельефом шоколадной кожи. – Предупреждая твой следующий вопрос: в моей коллекции нет ни одного человеческого облика. Хотя знаю, что это возможно. Но действие сыворотки временное, а сердечная жила не бесконечна – никто не может ходить в чужой шкуре постоянно. И Виола, хватит смотреть на меня, как на чудовище. Тебе надо попить и прийти в себя.

Уже неплохо. Сердце понемногу успокаивает тревожный ритм, и я даже снова выпрямляю спину, поморщившись от никуда не ушедшей боли натруженных мышц. Анвар же подходит к комоду и наливает в стакан воды из потёртого кувшина, на что отрицательно и почти панически мотаю головой:

– Думаешь, я снова позволю тебе чем-то себя опоить? Вдруг ты забавы ради превратишь меня в жабу?