Зачарованная кровь

Всё это казалось правильным там, в темноте спальни, которую мы покинули лишь вчера утром и тут же отправились на тренировку. Пока Маиса исправно подсовывала подносы с едой под дверь, можно было не отвлекаться ни на что иное. Сминать простыни, изучать тела друг друга, устало засыпать, тесно сплетаясь ногами, и подолгу разговаривать после. Анвар рассказывал десятки потрясающих историй о своей родине, красных ветрах пустыни, сражениях с волайцами и о своих двух шаловливых братьях, близнецах Дастане и Кенае. Они оказались одного возраста со мной и младше него на семь лет. Я обещала непременно познакомиться с ними и с четой Иглейских – а потом нам снова было не до слов…

Лишь один факт значительно омрачил вчерашний день: взял несколько отгульных Эдсель, а вместо него с лошадьми управлялся новый конюх. Я до сих пор не поблагодарила его за перчатки, и само исчезновение лучшего друга, впервые на моей памяти, изрядно тревожит.

Сейчас, когда подо мной будто горит стул монарха, руки отчаянно трясутся, разворачивая пергамент с составленными вместе с Анваром словами. Подсознательно жду громкого смеха сестёр за спиной, потому что до конца не верю в происходящее. Возможно, Белларский в чём-то прав: я не готова. Но и откладывать смысла нет, ведь каждый день промедления – просто лишний шанс для Таисы подвинуть меня на престоле. Укрепить позиции браком и детьми, а потом устранить неугодную наследницу, как они с мамашей давно мечтают. Для всего двора и преторов не интересующаяся политикой и глуповатая королева просто подарок в отличие от меня. Если у них будет выбор, то не в пользу «болезной воблы». Так что как можно смелее поднимаю голову и терпеливо жду назначенного часа, не мигая смотря на открытые двери. Замечая моё волнение и частое дыхание, Анвар ободряюще сжимает плечо, затянутое в строгое синее платье, и я моментально жалею о лишней ткани между нами. Но невозможно рада, что бросаю этот вызов не в одиночку.

– Всё пройдёт отлично. Верь мне, – тихо добавляет он, и за последние дни я уже так привыкла к этому вкрадчивому шёпоту, что тело само расслабляется от одного звука. Верный страж за спинкой стула… начинаю понимать, зачем он нужен любому монарху.

Успеваю слабо улыбнуться, и тут в дверях появляется первая высокая фигура в военном кителе: ленегат Нэтлиан явно не умеет опаздывать. Завидев лишних людей в комнате для собраний, он с подозрением прищуривается, но вопросов не задаёт и приветствует нас коротким кивком:

– Доброго дня, Ваше Высочество. Граф Эгертон. – Анвар отвечает ему тем же, а я сдержанно указываю на его излюбленный стул: дав понять, что прекрасно знаю даже то, в каком порядке преторы любят сидеть. Исключительно на слух.

– Рада вас видеть, уважаемый ленегат.

Пока он с кряхтением устраивается и задумчиво отряхивает с оливкового кителя невидимые пылинки, в комнату шаркающей походкой бредёт леди Лидианская в сопровождении Итана Данга. И они явно не настолько же скромны, чтобы промолчать.

– Доброго дня, Ваше Высочество, – шамкает старуха, усаживаясь без приглашения и ко всем болотным духам проигнорировав Анвара. Прислонив посеребренную трость к столу, окатывает меня столь пронизывающим взглядом, что к горлу подкатывает комок тошноты. – Чем обязаны такому визиту?

Данг же невнятно бурчит приветствие и вовсе будто боится поднять взгляд, садясь подальше от меня. На его светлом, смазливом лице отчётливо видится испарина, а трясущиеся руки он спешно прячет под стол. Пурпурный платок на шее быстро становится мокрым. Сдаётся, бедняга от страха готов потерять сознание. И где же вся былая бравада и едкость? Задавлена одной кривой улыбкой Анвара? Приятный укол гордости будоражит кровь, и я отвечаю Мэнис в светско-прохладной манере:

– Кронпринцесса вполне имеет право посетить зал заседаний.

– Наследница династии – да. Но что тут делает…

– Если вы не в курсе последних событий, то напоминаю: граф Эгертон отныне тоже представитель династии, – сама удивляюсь, как удаётся держать голос таким твёрдым, когда сама акула Лидианская поедает меня своими блёклыми старушечьими глазами. Она презрительно поджимает губы, поправляет высокий ворот удивительно безликого серого платья и гордо отворачивается.

Долго смотреть на то, как мучаются догадками преторы, не приходится: последними на собрание являются лорд Белларский, бодрой походкой направившийся к самому ближнему ко мне стулу, и гремящий железными сандалиями по мраморному полу кассиопий.

– Приятно видеть Ваше Высочество в добром здравии. Милорд. – Учитель нисколько не выдаёт тревоги, однако я замечаю, как бледнеет его круглое лицо. Он явно не ждал, что всё случится так скоро и не успел продумать все стороны тактики.

– Благослови вас Сантарра, – не в пример остальным, громким басом провозглашает кассиопий и закрывает двери. Его белая ряса кажется слепяще светлой на фоне невзрачной комнаты и потёртых каменных сводов.