Зачарованный Тисовый остров

Эта просьба была обращена к Сесили и дочь барона сняла со своих плеч белую бархатную накидку и вручила её фее. Мгновение спустя она была превращена в сверкающие доспехи, которые, казалось, были выкованы из чистого серебра, инкрустированного золотом, а кусок коры в то же время стал красивым щитом, на котором были выгравированы фигуры трёх девочек. Сесили узнала в них себя и своих подруг, а также заметила, что они были изображены сидящими на краю леса – огромные деревья были чётко видны на заднем фоне.

– Вот видите, я буду вашим защитником, – радостно засмеялась фея, – и, возможно, я смогу компенсировать вам потерю вашей накидки.

– Я не против отдать накидку, – ответила девочка, которая была очень заинтересована этими странными превращениями. – Но мне представляется невозможным, что такая нежная миниатюрная девочка, как вы, сможет ездить на этом скакуне и носить эти тяжелые доспехи и меч.

– Я больше не буду девочкой, – сказало маленькое существо. – Вот, возьмите мою волшебную палочку, и превратите меня в благородного юношу!

Прелестная фея снова встала перед Сесили на колени, и её маленькие полные бело-розовые ножки чётко были видны сквозь её прозрачное одеяние.

И дочь барона внезапно была вдохновлена на то, чтобы стать смелой и не захотела разочаровывать бесстрашную бессмертную. Поэтому она поднялась и взяла волшебную палочку в свою руку и взмахнула ею три раза над головой феи.

– Моими силами как смертной, – сказала она, даже в тот момент удивляясь своей странной речи, – я повелеваю тебе стать отважным и мужественным юношей – красивым, сильным, бесстрашным! И да останешься ты таким на срок в один год.

Когда она перестала говорить, фея исчезла, а руку Сесили держал в своей и благодарно целовал её стройный темноглазый и смеющийся юноша.

– Спасибо, моя наипрелестнейшая девочка, – сказал он приятным голосом, – за то, что вы дали место в мире смертных. Я сейчас же оседлаю коня и поскачу в поисках приключений, но мой добрый меч – всегда к вашим услугам.

С этими словами он грациозно встал и начал застёгивать свои великолепные доспехи и пристёгивать меч к своему поясу.

Сесили сделала длинный вздох удивления своим собственным способностям и, повернувшись к Берне и Хельде, она спросила:

– Я правильно поняла? Маленькая фея действительно превратилась в этого юношу?

– Определенно это так, – ответила Хельда. Чудеса, которые она лицезрела, не смутили её, и она повернулась, чтобы смело посмотреть на юного рыцаря.

– Вы всё ещё помните, что минуту назад вы были феей? – спросила она.

– Да, конечно, – ответил он, улыбаясь; – я и сейчас на самом деле фея, но мужского рода, то есть фейри, ведь изменилась только лишь моя внешняя форма. Но никто не должен знать об этом, кроме вас, пока не пройдет год и я не вернусь в своё истинное обличье. Пообещаете хранить мою тайну?

– О да! – воскликнули девочки хором. Ведь они были в восторге, как были бы в восторге любые дети, от того, что у них есть такой замечательный секрет, который они могут хранить и обсуждать между собой.

– Я должен попросить ещё об одном одолжении, – продолжал юноша: – Вы должны дать мне имя; ведь на этом острове, я полагаю, все мужчины имеют какие-то имена, чтобы можно было их отличать одного от другого.

– Верно, – сказала Сесили, задумавшись. – Как вас звали, когда вы были феей?

– Это не имеет никакого значения, – поспешно ответил он. – У меня должно быть совершенно новое имя.

– Предположим, мы назовём его Серебряный Рыцарь, – предложила Берна, посмотрев на его блистающие доспехи.

– О нет! – это имя совершенно не подходит! – заявила Хельда. – Лучше мы будем звать его Барон Сильная Рука.

– Это имя мне тоже не нравится, – сказала Леди Сесили, – ведь мы не знаем, сильна ли его рука или нет. Но он превратился в рыцаря самым удивительным и поразительным способом прямо у нас на глазах и, я думаю, имя Чудо-Принц будет для него очень подходящим.

– Отлично! – воскликнул юноша, поднимая свой щит с богатой гравировкой. – Кажется, это имя подходит полностью. И в течение года я буду известен всему острову как Чудо-Принц!

Глава 5. Король Воров

Старый Маршельм, начальник караула, был очень удивлен, когда увидел, что дочь барона и её подруги приближаются к замку её отца в сопровождении рыцаря в сверкающих доспехах.

Надо сказать, это внешне это был достаточно невысокий рыцарь, но конь, которого он вёл за узду, выглядел так статно и великолепно, что старый Маршельм, отлично разбиравшийся в лошадях, сразу решил, что незнакомец должен быть фигурой необычайной важности.

Когда они подошли ближе, начальник караула также увидел, как красивы доспехи маленького рыцаря, и заметил, как сверкают драгоценные камни, инкрустированные в рукоятку его меча; поэтому он сообщил о нём своим подчиненным и приготовился встретить рыцаря с почестями, которые несомненно предполагало его высокое положение.