Зачет по тварезнанию

— А твари-то здесь откуда взялись? — не выдержала я трагической паузы.

— Это самое интересное, — заулыбался студент всеми ямочками. — Если верить местной легенде, далеко-далеко в горах есть черная-черная скала. На черной-черной скале стоит черный-пречерный замок. В черном-пречерном замке живет черный-пречерный маг. У мага черное-пречерное сердце и он разводит черных-пречерных тварей.

Я представила, как девицы, когда рассказывают эту Очень Страшную Историю, запрыгивают к нему на колени и дрожат от страха. Всем своим пятым размером. И прижимаются, и прижимаются…

— Шикарный образец народного фольклора! Прямо как мерзомудрилище, — вспомнила я недавно упомянутого мною псевдотваря.

— Какая связь между фольклором и мерзомудрилищем? — обиделся Торнсен.

Он же старался, а его усилия до уровня фольклора низвели.

На самом деле парень узнал гораздо больше, чем я ожидала. Хотя я от него ничего не ожидала. Но и обижаться здесь не на что.

— Мерзомудрилище — выдумка, шутка, — пояснила я.

— Про него же в учебнике написано!

— Мало ли что в учебниках написано. Мне рассказывали, что когда лея Моро собирала материалы для своего бессмертно труда, — поделилась я по секрету, — она опрашивала воинов и магов, которые непосредственно встречались с тварями. А в те времена была у бывалых солдат расхожая байка для новичков, что есть де такая тварь, у которой мудри колючие, вонючие и длинные до самой земли. Такие длинные, что тварь иногда сама на них наступает. И если такое случается, то она начинает визжать истошно, а жертва от этих воплей падает замертво. Или сжигает жертву. Или съедает. Или мудри свои ей на уши натягивает. Но это самый пессимистический сценарий.

— А я всё хотел спросить: а что собой представляют эти «мудри»? — поинтересовался Кейрат уже более благожелательно.

— Я сама об этом спрашивала, но теперь этого уже никто не знает, — пожала я плечами.

— Кроме леи Моро, — хохотнул Торнсен.

— Знаешь, как я хотела с нею встретиться! — призналась я, ковыряясь в тарелке с кашей. — Она же родная бабушка Сафониэеля. По материнской линии. Я просила его познакомить меня с нею. Но, увы, это оказалось невозможно.

Что-то неуловимо изменилось за столом. Словно дыхнуло холодом. Я подняла взгляд.

Лицо Торнсена заледенело, разве что изморозью не покрылось.

— Понятно, — саркастический заметил он. — Значит, потомственный тваревед…

…И тут до меня дошло, что Кейрат если не в курсе моих отношений с научным руководителем, то основательно подозревает их наличие.

Вообще-то я свободная девушка! И никому ничего не должна.

Подумаешь, один раз ему анон…сировала. И что? Протянула руку помощи студенту в тяжелой жизненной ситуации. Это не значит, я теперь…

…Перед глазами встала утренняя картинка обнаженного Торнсена.

Не будь он моим студентом, если честно, я бы даже плюнула на разницу в возрасте и положении. И на Сафониэля лея Гроссо, который неизвестно где прохлаждается и даже попыток не делает меня найти. Рискнула бы.

А так…

Анонсировать — не значит жениться. Точнее, замуж выходить.

— А откуда здесь столько пустых домов? — перевела я разговор на нейтральную тему.

— Бегут, — безразлично сообщил Торнсен, отодвигая недоеденную кашу и глядя в окно на пустынную улицу. — Здесь люди чем зарабатывали? Охотились, дикоросы собирали, некоторые столярничали. А потом на ярмарку всё свозили. А как твари завелись, никаких заработков не стало. Люди стали пропадать. Вечером из домов лучше носа не высовывать. После заката — уж точно. Вот народ и побежал. Особенно, кто помоложе.

Ложка в его руках постукивала по столу, как метроном.

Логично.

— Не знаете, маг не вернулся? — спросила я.

— Нет.

— «Нет» — это «не знаю» или «не вернулся»?

— Я даже не знал, что его нет в поселке, — повернул ко мне голову студент.

— Узнайте, пожалуйста, у своих информаторов, — попросила я, запивая завтрак компотом. — Если не вернулся, то практику никто не отменял. Через пятнадцать минут выходим. — Я встала. — И, да. Вы хорошо поработали вчера.

37. Лайна. В разногласиях по гендерному вопросу

Как я и предполагала, по сведениям информаторш маг в деревню не вернулся. Но мы всё-таки подошли к его дому и убедились лично. Домик, кстати, был очень скромненький. На черный-пречерный замок на черной-пречерной скале не тянул никак. Будь я архей-махистром, выбрала бы что-нибудь покудрявей. Однако защита на входе заслуживала уважения. Мне, выпускнице-отличнице по профилю подготовки «Маг обороны и прикрытия», до местного мага по части защиты было, как… В общем, было. Было, куда стремиться. Меня терзали смутные подозрения, что Кейратушка силушкой своей богатырской, наросшей в здешних Глубенях до неприличных в его возрасте объемов, сумел бы ее снести. Правда, вместе с домом. И его содержимым. То есть в качестве эвакуационной меры его можно было использовать. А чтобы залезть и посмотреть, кто там живет и чем занимается — никак.

На этой оптимистической ноте мы отправились в лес.