Зачет по тварезнанию

— Что?!.. — кровь мгновенно отлила от моего лица. — Студент Торнсен, я подаю в ректорат жалобу на оскорбление преподавателя. Пшел вон, вещички собирать! — бросила я, развернулась и помчалась вперед, продираясь сквозь заросли молодой колючей поросли, лишь чудом удерживаясь на грани, чтобы не снести их сплошной стеной огня.

Да кто он такой, чтобы оценивать меня и мои отношения с кем бы то ни было?! Да он пальца с руки Сафониэля не стоит! Сафониэль — это же… это же… Величина в научном мире! Какой интеллект! Я даже не всегда способна угнаться за полетом его мысли! А безупречные манеры! Он бы ни за что не позволил бы себе наорать на женщину. Уж не говоря о том, чтобы ее оскорбить.

Конечно, он меня использует.

…Но думать, что я не отдаю себе в этом отчет?!

В конце концов, я тоже использую его. Неизвестно, кто кого больше эксплуатирует.

Да, он мог бы «отмазать» меня от практик. Только грош цена бы мне как специалисту. Что бы я сейчас рассказывала студентам в Академии? «Согласно последним статьям в «Вестнике тварезнания» горбокрыл имеет два крыла и четыре лапы. А еще хвост». Кто бы меня слушать стал? И да, кто бы мне дал просто так позагорать возле чародитовых залежей? Я тогда тоже резерв подкачала, хвала Дайне. Да, иногда тяжело приходилось. Запах мужиков в палатке — кто для меня отдельную будет ставить? Маги на заставе, я знаю, делали ставки, когда я по рукам пойду.

…Они же не знали, что единственный, поставивший на то, что я продержусь до конца, был приятелем Сафониэля. Мы с ним неплохо поладили и в конце честно разделили выигрыш пополам. Мне его, кстати, хватило на то, чтобы полгода снимать ту самую комнату в Дьюи.

«Дура». Чтоб ты понимал!

Я пробиралась вперед, не задумываясь о направлении. Какая разница? Маяк всё равно выведет меня обратно к деревне. А любой твари, которая попадется мне сейчас на пути, я могу только посочувствовать.

Посмертно.

Постепенно злость отпускала меня. На ее место… Ничего не приходило на ее место. На душе было пусто. Ничего нового для меня Торнсен не сказал.

Он просто СКАЗАЛ это.

Если делать вид, что ничего не было, этого не будет. Но оказалось, что названное вслух, оно отчего-то появляется, как по волшебству. И как ты не хочешь на него смотреть, оно стоит перед тобой.

Одно дело — знать, что тебя используют. И использовать в ответ.

И совсем другое — увидеть, как это выглядит со стороны.

Я рухнула на поваленное дерево и свесила корпус вперед, пытаясь выровнять дыхание.

…Осторожное касание справа заставило меня подпрыгнуть, бросить щит и влить на пальцы файербол.

На валежине, накрывшись ушами и крыльями от ужаса, сжался Гррых.

— Ты меня до сердечного удара так доведешь, — выдохнула я, всасывая силу обратно, и шагнула к твари.

Гррых отполз по бревну в противоположную сторону.

— Ладно, давай без этих истерик, — заявила я ему и села, где сидела раньше. — Я тебя не звала, ты сам приперся. Не нравится настроение — вали на все четыре стороны. И даже пять, учитывая небо.

Гррых заурчал и сделал шажок ко мне.

Я обиженно смотрела в другую сторону. До чего я дожила! Даже тварь мне не доверяет.

Урчание постепенно приближалось, и вскоре кто-то боднул меня. Теперь я уже не испугалась. И не глядя почесала Гррыху между крыльями, повышая громкость урчания.

— Чего приперся? — я повернулась к нему. — Я тварей не подкармливаю. У нас за запасы Кей отвечает.

Но твареныш не выглядел голодным. Напротив, всячески демонстрировал довольство, развернувшись на спину и смешно цапая мои пальцы лапой со втянутыми когтями. Я резко отдергивала их, но иногда он всё равно успевал. Если честно, мне казалось, что в остальных случаях Гррых мне просто подыгрывал.

…А потом он подскочил на четыре лапы и ощерил бесчисленные острые зубки. Если бы не кокетливо задранные крылья и хитрое выражение на морде, я бы испугалась. Но, похоже, он пытался улыбаться. Или что там еще могут делать твари в игривом настроении?

Он поскакал по веткам, как бешеная белка и, оглянувшись, присвистнул мне сверху.

— Гррых, летаю я очень плохо, — призналась я. — И только вниз. По деревьям лазать умею. Но это зрелище не для слабонервных. Так что если ты не против…

Он свистнул еще раз и прыгнул на соседнюю ветку. И оглянулся.

— Ты хочешь, чтобы я с тобой в догонялки поиграла?

Тварь свистнула переливисто и перепорхнула на другое дерево. В том же направлении. И снова оглянулась.

— Ладно, ладно, — буркнула я, поднимаясь на ноги.

Опустошенность отпустила меня. На сердце стало теплее. Неважно, какая тварь тебя любит.

Главное, что она тебя любит.

Я шла за посвистами Гррыха, пробираясь через колючие ветки, поднимаясь по бесконечному, казалось, склону. Иногда мелкозуб затихал и поднимал уши, прислушиваясь. А потом продолжал дорогу. Мне даже стало интересно, куда он меня ведет.