Загадка для гнома

– Да, гибель миллионов существ, безусловно, будет трагедией, но мир не прекратит своё существование, – спокойно сказал мужчина. – Совершенно точно. Уверяю вас, он сохранится. Разрушенный? Да. Выжженный? Возможно. Подавленный трагедией? Именно. Но он продолжит своё существование. И я абсолютно уверен, что Верумку Генус со своими монстрами сами погибнут или будут свергнуты, и затем власть перейдёт к кому-то другому. И может быть, этот кто-то будет править с ещё большей жестокостью и тиранией, чем все предыдущие. Или окажется заядлым пацифистом. Как бы там ни было, мир сохранится. Если даже эта планета истощится и не сможет больше влачить на себе большинство живых существ, мир сам по себе не погибнет. Так что утверждать, что целый мир зависит от чего-то столь незначительного, как ваша шайка или какой-то там камень, в корне неправильно. Жизнь во Вселенной неукротимо текла миллиарды лет до сегодняшнего дня и будет течь ещё миллиарды лет, вне зависимости от того, что вы сделаете или скажете, – продолжал мужчина. – Не стоит быть такими самонадеянными и считать, что космос вращается вокруг вас! Он знать про вас не знает. Существование – это просто метафизическое повторение событий, совершаемых всеми формами жизни повсюду. Отдельная личность, отдельная раса, отдельная планета, отдельная галактика… всё это само по себе несущественно. Существенно только всё это как единое целое. Так что – нет. Мир ни капли не зависит от того, что вы найдёте и вынесете из этой комнаты.

Старик прекратил разглагольствовать и сделал несколько шагов нам навстречу.

Мы все ошеломлённо молчали, наверное, понимая, что он, безусловно, прав.

В теории.

Но признать наше существование чем-то столь незначительным было бы несправедливо, хотя и верно по факту. Потому нам это верным не казалось.

– Но вы обесцениваете всю сущность нашего существования, – сказал я наконец. – А ещё боль и страдания тех, кто останется беззащитным, если мы не будем действовать. Это важно. Для нас это важно. Это наш мир. Если даже мы всего лишь маленькая частичка этого мира, всё, что мы знаем…

Старик оборвал меня грубым смешком и жестом руки.

– Твои слова ничего не значат! – прошипел он. – Если проторчишь тут столько же, сколько я, мораль отдельно взятой жизни перестанет что-то для тебя значить. Если бы ты видел с моё, то был бы со мной полностью согласен, поверь мне. Но всё это совершенно не имеет значения. Главное, что вам надо знать: ничего в этом зале не продаётся. Ничего нельзя трогать и выносить без разрешения. Вы беспардонно вломились сюда, и вам тут не рады! – Голос старика усилился до громовых раскатов, что казалось немыслимым для такого хрупкого существа. – А нарушителей границ в соответствии с древним турианским законом можно убивать на месте!

Затем мужчина поднял обе руки, и внезапно гора старых стульев рядом с ним полетела в нас с невероятной прытью. Целый вихрь из ножек и спинок.

Прежде чем я успел как-то отреагировать или даже подумать о заклинании, один из тяжёлых деревянных стульев врезался в меня, и я, как подкошенный, рухнул на пол.

Глава 34. В которой мы выясняем, что общего у сэра Нила Шакала, благородного Рейналдуса Честнейшего и Ранеллевелленара Светоносного

Благодаря тому, что гномьи кости такие прочные, моё лицо выдержало натиск твёрдого стула.

Но это совсем не значит, что было не больно (ещё как было). Или что моя переносица не сломалась (ещё как сломалась). Или что я не отключился на несколько секунд, пока кровь заливала мой подбородок (если честно, я не помню).

Затем в пещере грянула эльфийская магия и полетели стрелы.

Я поднял голову и сразу понял, что любое произнесённое заклинание или пущенная стрела обходили старика стороной. Видимо, это была какая-то оборонная магия. Я уже прежде видел Эдвина и его эльфов в деле, и они всегда били точно в цель.

Старик среди всего это хаоса был совершенно спокоен, только чашечки чая не хватало. Его движения были медленными, почти утомлёнными, но всё же грациозными и, может быть, чуть более сосредоточенными, чем казались.

Он нанёс ответный удар, обстреляв нас градом бронзовых монет из кучи, лежавшей неподалёку от него. Они просвистели мимо, как крошечные пули. Одна из них расколола стул напополам, как будто он был сделан из карамели, а не из дерева.

Когда очередная дробь монет прошила воздух, я быстренько сделался каменным. Несколько монеток с противным звоном отскочили от моей гранитной кожи.

Я снова обернулся гномом из плоти и крови и поднялся на ноги, как раз вовремя, чтобы увидеть, как огромный стол, за которым могли бы усесться десять человек, летел в нашу сторону, кувыркаясь в воздухе.

Я нырнул за башню из книг, а стол с ужасным грохотом рухнул на каменный пол в том месте, где я только что стоял.

Я выглянул из-за угла.

Старик по-прежнему стоял там же, где и в начале схватки, и его совершенно не волновали летавшие вокруг стрелы.

Я быстро сотворил ветряное заклинание.