Загадка для гнома

– У нас есть вопрос для тебя, – прокричал я вверх черепашьим головам, которые повернулись так, как будто смотрели на нас. – Мы спрашиваем у черепахи на развилке дороги… – я помедлил, чтобы Эдвин мог присоединиться ко мне, – по какой тропинке ты хочешь, чтобы мы пошли?

Почти в ту же секунду головы черепах метнулись к нам, распахнув пасти. Правая голова – к Эдвину, а левая – ко мне. Это было так внезапно, что мы не успели отреагировать, и они заглотили нас целиком.

Глава 32. В которой вы узнаете, что я не умер (хотя, я надеюсь, вы и так догадались)

Ну ладно. Вы теперь точно знаете, что я не умер.

Иначе как бы я вам всё это рассказал, а вы бы всё это читали? Припомнив все несостоявшиеся смерти во всех трёх книгах, вы, я надеюсь, уже усвоили, что я каждый раз как-то умудряюсь выжить во всех этих передрягах.

И я действительно выжил после того, как меня слопала гигантская каменная черепаха.

И Эдвин тоже.

Во-первых, потому что у черепахи не было зубов. Во-вторых, черепаха не клацнула пастями, чтобы раздавить или разрубить нас, а подкинула в воздух и проглотила, так что мы целёхонькими пронеслись по двум параллельным туннелям в скале, которые, судя по всему, были её пищеводами.

И, в отличие от случая с кракеном, когда он проглотил меня целиком и я очутился в брюхе чудовища, на этот раз я скатился по узкому каменному туннелю в промозглую пещеру, слабо освещённую светом зелёных кристаллов, росших на стенах. И, поскольку Эдвин скатился сюда же по своей шейной трубе, теперь стало очевидно, что мы оказались внутри валуна, который образовывал черепаший панцирь. Потолок утопал во мраке, а в дальнем конце пещеры, там, где хвост черепахи должен был уходить в гору, виднелся проход.

А за ним царила пугающая темнота множества других пещер и туннелей.

– Чувак, мне кажется, мы отгадали, – сказал Эдвин, помогая мне подняться на ноги.

– Да уж. Умный в гору не пойдёт, умный в гору заползёт, – сказал я.

Эдвин в голос рассмеялся над моим неожиданным – и не особенно остроумным – каламбуром.

– Точно-точно, – сказал он, всё ещё смеясь. – Я сам в шоке, что мы живы. Это стоило бы отметить.

Я тоже рассмеялся, а потом мы оба разом умолкли, подумав об одном и том же.

– Ребята наверняка решат, что нас сожрали и мы погибли, – сказал Эдвин.

– Может, они догадаются, что это и есть тот самый путь? – возразил я.

Прислушавшись, мы разобрали голоса наших друзей снаружи. Они были такими приглушёнными, как будто доносились не из-за каменной стены, а с того света, но они явно стенали и убивались из-за потери своих друзей и так называемых «вожаков». Жутковато было слушать всё это, будучи целыми и невредимыми.

– Нужно дать им знать, что с нами всё в порядке, – сказал Эдвин. – Раз мы слышим их, то и они могут услышать нас.

Я кивнул, и мы оба принялись орать, стараясь показать этим, что с нами всё в порядке. Так мы поорали несколько минут, чуть не сорвав глотки, и тут я остановил Эдвина.

– Погоди, если они услышат наши вопли, то решат, что мы, как бы это сказать, медленно и мучительно растворяемся в желудке монстра или что-нибудь в этом роде.

– Верно подмечено, – сказал Эдвин с мрачной усмешкой. – И что ты предлагаешь?

Я быстро вытащил Мрак из-за пояса и отрезал небольшой лоскут от своей рубашки.

– Есть что-нибудь, чем можно писать? – спросил я, кивая на сумку Эдвина.

– Нет, – ответил он, быстрым движением выхватив у меня из руки кинжал. – Но у нас всегда есть это.

Он сделал неглубокий надрез на руке.

– Ну ты даёшь! – ахнул я.

– Немного странно, но кровь – это древнейшие чернила, – пояснил он.

– Правда?

– Не уверен, честно говоря, – ответил он. – Но по-моему, вполне логично. Ну, или пещерные люди писали какими-то другими выделениями тела, а я на это не готов. Теперь давай поторопимся. Раны у эльфов быстро затягиваются.

– Ты серьёзно? – спросил я, удивляясь, что никто не говорил мне про это раньше.

– Да, чувак, – подтвердил Эдвин. – У вас самые крепкие кости, а у нас крепкая плоть. Так, что ты хочешь, чтобы я написал?

Он взял лоскут у меня из рук и прижал его к стене. Затем обмакнул палец в сочившуюся тонкой струйкой кровь.

– Мы в порядке, – сказал я. – Скажите черепахе то же самое.

Эдвин быстро нацарапал послание кровью на обрывке моей рубашки. Закончив, он протянул лоскут мне.

– И как ты рассчитываешь доставить его им?

– Тем же способом, каким мы будем делать многие вещи в будущем, – ответил я. – Магией.

Я подбросил обрывок ткани вверх, в направлении шеи левой головы черепахи, и призвал ветряное заклинание. Порыв свежего горного воздуха вылетел из правого туннеля, подхватил клочок и унёсся с ним в левый туннель, после чего, очень на это надеюсь, вынес наше жутковатое послание изо рта черепахи.

– В яблочко, – сказал Эдвин.

Я кивнул.

А потом мы просто ждали.