Загадка для гнома

Местная обстановка очень напоминала один из крупных блошиных рынков, куда отец частенько приводил меня, когда я был ребёнком. Ну, те развалы, которые устраиваются на школьном футбольном поле или платных парковках. Отличие было лишь в том, что там среди гор хлама бродили сотни и тысячи людей, а у товара имелись продавцы, а тут совершенно никого не было. И по большей части все эти вещи не были хламом. Даже старые книги и свитки почти наверняка хранили в себе важные сведения. Хотя большинство людей, наверное, и не заметили бы какие-то там книги, ослеплённые горами сокровищ и драгоценного оружия, усеянного золотом и самоцветами.

Так что всё, что находилось в пещере, обладало определённой ценностью.

– И как нам отыскать амулет среди всего этого хлама? – спросила Глэм.

– Будем копать, наверное, – тихо сказал Эдвин.

– На это же уйдут годы! – воскликнула Ари, хотя явно находилась под впечатлением от вида искусно сделанного копья, покоившегося на оружейной стойке у входа, справа от неё.

– Вы что, думаете, раз нашли комнату, полную вещей, можете взять без спросу всё, что вам вздумается? – неожиданно прогрохотал оглушительный голос. Отражаясь от стен, он как будто шёл одновременно отовсюду и из ниоткуда.

В голосе чувствовалась природная властность, хотя он казался очень старым и усталым, как будто им пользовались уже не одну сотню лет. В нём также звучали раздражённые и угрожающие нотки, от которых у меня всё похолодело внутри.

– Так принято в тех местах, откуда вы пришли? – гремел голос. Мы озирались, стараясь понять, откуда он исходит. – Просто так брать то, что вам не принадлежит?

Я хотел соврать что-нибудь в оправдание и сказать, что мы не собирались «просто так брать» то, за чем пришли. Но гномы не врут, по крайней мере, осознанно. И я стал придумывать, что бы ещё сказать этой… личности, кем бы она ни была. Но Эдвин опередил меня, потому что мог врать без труда.

– У нас и в мыслях не было брать что-либо без спроса, – сказал он, оглядывая большой зал. – Мы ищем амулет, и мы должным образом заплатим за него.

– Нельзя врать мне, мальчик! – произнёс голос. Он по-прежнему был спокоен, но в нём угадывалась ярость. – Я знаю всё!

– Но мы заплатим за него! – возразил я. – Мы отдадим всё, что вы попросите. Прошу вас! От этого зависит судьба всего мира!

– Что, правда, что ли? – Голос, казалось, успокоился, но в нём слышалась издёвка. – И с чего вы так решили?

– Ну, потому что… – начал было я, но потом замолчал, осознав, что совсем не уверен в том, о чём собираюсь сказать.

– Группа эльфов собирает огромную армию, – начал Эдвин. – Они называют себя…

– Верумку Генус? – перебил его голос. – Ах да, я знаю про это.

– Ну, тогда вы должны знать их намерения, – сказал Эдвин. – И знать, что нам нужен амулет! Это единственный способ не дать им обрушить на мир полчища монстров.

Поначалу голос ничего не ответил. И я решил, что, может быть, мы смогли достучаться до него и он, наконец, понял, чего мы добиваемся. Но, когда он снова заговорил, все мои надежды испарились.

– Ну и? – хихикнул голос.

– Что «ну и»? – огрызнулся Эдвин.

– Я всё ещё жду ваших объяснений, какое отношение имеет мир к Верумку Генус, – сказал голос.

Мы переглянулись в полном изумлении. Если ему столько известно, то как он не понимает, сколько несчастий может принести эта группа чокнутых террористов со своей армией монстров?

– Их армия убьёт миллионы на своём пути к власти, может, даже миллиарды, – наконец сказал Эдвин. – Разве это не ясно?

Голос рассмеялся. Горько и безразлично.

Смех внезапно оборвался, когда откуда-то из-за кучи красивых деревянных стульев показался его хозяин. Это был человек или эльф очень высокого роста, сгорбленный, хромой, в поношенном сером плаще. Капюшон был опущен на голову, но из-под него виднелись пряди седых волос и края бороды. Если присмотреться, то во всполохах факелов были видны глубокие морщины и дряблая кожа.

Он остановился метрах в десяти от нас и выпрямился, но лицо его оставалось в тени.

– Совершенно ясно, что план Верумку Генус принесёт многочисленные жертвы, – наконец сказал старик. – Но мне до сих пор непонятно, как это повлияет на весь мир в целом.

– Миллиарды невинных людей погибнут! – Эдвин почти вопил. – Я бы сказал, что это существенно повлияет на мир.