Загадка Серебряного Змея

Но он хотя бы долго не дулся: ласково погладил меня по голове, когда поднялся, чтобы идти готовить ужин – рыбные палочки со спагетти. За едой мы болтали на всякие нейтральные темы, а потом я пошла к себе наверх. Открыв блокнот с переписанными именами из списка контак-тов электронной почты Шейлы, я по очереди посмотрела их по сетям. Отыскать их оказалось несложно. Большинство оказались из мира искусства – искусствоведы, реставраторы, владельцы художественных галерей и сами художники. Остальные, судя по всему, – родственники и школьные или университетские друзья. Если Шейла и вела тайную жизнь, то в её переписке это никак не проявлялось.

Конечно, нельзя судить о человеке по его образу в соцсетях (например, в Инстаграме меня зовут Фелисити Лемон – в честь секретарши Пуаро), однако, судя по первому впечатлению, едва ли кто-то из этого списка ответствен за полученное нами угрожающее послание.

В голове у меня был полный сумбур. Надо, пожалуй, как-то разложить всё по полочкам. «В каждом деле нужен метод, мадемуазель», – прошептал возникший над ухом Пуаро. И, конечно, был прав.

Я открыла блокнот на чистой странице и написала:

«Где Шейла?

1. Исчезла она по собственной воле или ее похитили? Почему никто не знает, что с ней случилось?

2. Кто подложил в её квартиру флешку? Откуда узнали про нас с Артуром? Серьёзны ли угрозы? А если так, чего они боятся? Что такого мы можем обнаружить?

3. Шейла старательно спрятала записку, полученную от Серебряного Змея. Кто такой этот Серебряный Змей – и почему угрожает Шейле?

4. Что означают репродукции у неё в кабинете? Или они просто отражают её личный выбор?»

Были ли у мамы какие-нибудь справочники по искусству? Я почти уверена, что видела какой-то в гостиной. Вдруг он поможет мне узнать больше про картины в комнате Шейлы? Я сбежала вниз и застала папу перед телевизором, за какой-то передачей для садоводов. Я этой передачи ещё не видела и мгновенно отвлеклась:

– Это что?

Папа виновато улыбнулся:

– Стыдно признаться: называется «Только не говорите хозяину». Я раньше не смотрел, но тут, похоже, про то, как кто-то что-то обустраивает в саду друга, но хозяин, вместо того чтобы обрадоваться сюрпризу, приходит в ужас.

– И тебе… – я замялась, – это нравится?

Папа покачал головой:

– Нет, совершенно не нравится, но почему-то не могу оторваться. Знаешь, как зеваки, глазеющие на какую-нибудь жуткую аварию.

– Кажется, для этого есть какое-то специальное название.

Папа засмеялся:

– Наверняка. Короче, а тебя-то что сюда привело из твоего уединения?

– Книга. Тут же вроде стояла какая-то книга по искусствоведению – или мне показалось? Справочник по истории живописи?

– Совершенно точно, где-то есть. Это мамина. Кажется, на верхней полке.

Я притащила из кухни стул, чтобы с него дотянуться до верха. Там стояли самые разные справочники – немецкий словарь, книга по истории музыки, несколько томиков энциклопедии… и тут я её увидела: «История живописи» Эрнста Гомбриха. Я вытащила её с полки и спрыгнула со стула.

– Ты вся в пыли! – сказал папа.

– Издержки профессии.

– Агата! Надеюсь, это чисто кабинетное расследование! – крикнул он мне вслед.

Я сделала вид, что не слышала.

7. Послание с того света

Вернувшись в спальню, я обнаружила, что на стуле перед письменным столом свернулся клубочком Оливер.

Я взяла его на руки и, сев на стул, положила кота к себе на колени. Он громко замурлыкал и вонзил в меня когти.

– Эй, малыш, прекрати, мне же больно! – сказала я, но он лишь замурлыкал ещё громче. Я легонько подпихнула его сзади, надеясь, что он сядет, но он в полном восторге только сильнее впился в меня когтями. Я сдалась и переключилась на книгу. Она была вся в пыли. Я бережно вытерла толстый переплёт. Сколько бы я уже ни читала маминых книг, но каждый раз, беря в руки томик, когда-то принадлежавший ей, испытывала совершенно особенное чувство. Я вспомнила, как тепло и уютно было сидеть в кровати, когда мама читала мне. К горлу вдруг подступил ком.

Рядом со мной возник Пуаро.

«Eh bien, mon amie[3], – сказал он. – Не время грустить. Пора пустить в ход эти маленькие серые клеточки, n’estce pas?»[4]

Он был прав. Нам с Артуром надо найти Шейлу, а в запасе у нас всего два дня. Времени и так нет, нельзя тратить его на сентиментальные переживания.