Загадка Серебряного Змея

Я послала в ответ улыбающийся смайлик. А потом переоделась ко сну, почистила зубы и пожелала маме на фотографии спокойной ночи. Устраиваясь поуютнее перед сном, я поймала себя на том, что непроизвольно улыбаюсь. Наконец-то я, быть может, сделала крохотный шажок к тому, чтобы побольше разузнать про маму, выяснить, что же с ней случилось.

8. Более масштабная головоломка

Проснувшись на следующее утро, я уже меньше, чем накануне, была уверена, что мы найдём Шейлу. Уже четверг, времени осталось лишь до завтрашнего вечера! А вчера я напрочь забыла разузнать про картину, служащую у Шейлы фоном на экране. С острым чувством вины я осознала, что, найдя мамино письмо, на радостях не сумела как следует сосредоточиться на работе.

Вытащив мобильник, я включила его и рассмотрела на фотографии решётки из печатных букв, среди которых кое-где встречались иероглифы.

Вот какие:

Цветок (на красном фоне)

Птичка

Гора

Река

Человек

Кошка

Дом (снова на красном фоне)

Улитка (перечёркнутая).

Были и другие, но в конце первого столбика я остановилась и пристально вгляделась в крохотные символы. Но в мозгу ничего не щёлкнуло. Вздохнув, я отложила телефон, влезла в халат и шлёпанцы и поплелась вниз.

За завтраком я набрала в грудь побольше воздуха и повернулась к папе:

– Пап, пожалуйста, можно мне сегодня пропустить школу? Это очень важно.

– Агата, тема закрыта. Прогуливать я не разрешаю. Прости, но вчера я уже всё сказал: ты ещё ребёнок.

– Но папа! Мне очень надо!

Он вскинул руку, прерывая меня. Очень нетипичный для папы жест.

– А потом наверняка будет опять очень надо, а потом ещё, а потом снова…

Я уже открыла рот, чтобы возразить, но вдруг поняла, что это правда. По крайней мере, очень хотелось надеяться. Даже представить не могу жизни без постоянного потока расследований.

– Прости, – повторил он. – У тебя ещё будет уйма времени, чтобы сломя голову бросаться навстречу опасности – когда ты закончишь образование. Хотя, как сама понимаешь, я бы предпочёл, чтобы ты нашла какую-нибудь менее опасную профессию.

Я кивнула:

– Хорошо.

– Вот и умница. – Он поднялся. – Ну ладно, Оливера я покормил, и он отправился охотиться на птиц и грызунов.

– Вообще-то, ему редко удаётся поймать кого-нибудь.

– Скрести пальцы. – Он поцеловал меня в щёку. – Надеюсь, ты проведёшь в школе хороший день.

– Спасибо, па. И тебе хорошего дня.

Но на самом деле я отвечала на автопилоте, а сама прикидывала, как бы удрать с уроков так, чтобы он об этом не узнал.

Как только он ушёл, я бросилась к себе наверх и, войдя в его электронную почту со своего компьютера, написала своей классной руководительнице следующее:

«Дорогая миссис Бодли-Финч,

с большим сожалением вынужден сообщить, что из-за плохой погоды у Агаты разыгралась сильная мигрень. Если ей не станет лучше, я свожу её к врачу. Прошу освободить её от занятий до конца недели, поскольку даже если головная боль у неё до завтра и пройдёт, то всё равно она наверняка будет ещё слишком слаба.

Искренне Ваш,

Руфус Огастус Фрикс».

Мне было ужасно скверно на душе – не потому, что я соврала миссис Бодли-Финч, она ужасно противная, а потому, что я обманывала папу, который этого не заслужил. Я пообещала себе, что потом, когда всё это закончится, обязательно заглажу свою вину.

После этого я открыла уже свою электронную почту и написала письмо Самуэлю Коэну, хранителю:

«Дорогой мистер Коэн,

Вы не знаете меня, но я дочь Клары Фрикс, для которой Вы проводили расследование семь лет назад. Вам, вероятно, известно, что вскоре после этого она умерла.

Я только что обнаружила в её вещах Ваше письмо, где упоминаются две картины: «Жёлтый дом» и «Женитьба». Вы писали, что у Вас есть какие-то сведения о них. Не могли бы Вы поделиться ими и со мной? Мне очень важно узнать, встречались ли Вы с моей матерью лично, чтобы обсудить Ваши находки. Я пытаюсь сложить воедино факты из её жизни, и это мне очень бы помогло.

Заранее спасибо!

С наилучшими пожеланиями,

Агата Фрикс».

Добавив к письму номер своего мобильника, я нажала «Отправить».

А теперь снова к неотложным делам: надо найти пропавшего человека!