Загадка Ватикана

— Тогда да исполнится воля Божия и да брызнут лучи света из тьмы кромешной! — отвечал Перпер.

Гавриил улетел.

Руф пришел к Павлу и сказал ему:

— Император повелел тебе убить это дитя, а что сделал ты?

Павел отвечал:

— Я расскажу тебе о Христе, который воскрес из мертвых.

— Если будешь упрямиться,— сказал Руф,— мы приведем сюда сына, которого ты оставил в Риме вместе с его матерью, и будем пытать их у тебя на глазах.

— Мой сын и моя жена невинны, но пусть они придут, чтобы я смог рассказать им о Христе и чтобы они умерли вместе со мной с любовью к Нему.

Наместник был поражен таким мужеством, однако это не поколебало его решимости и не растопило лед в его отвердевшем сердце.

В это время Гавриил явился старухе в лесу. Он увидел ребенка — тот мирно спал на ложе из опавших листьев, а рядом стояла коза, поившая его молоком. Эта счастливая картина напомнила архангелу времена Эдема, когда Адам еще не был соблазнен Змием, и он сказал:

— Старая женщина, ты, которая охраняешь свет, знай, что наш Господь сегодня совершит великие деяния.

— А мне все равно,— сказала старуха.— Я дышу — вот и ладно.

Тогда Иисус велел Гавриилу созвать птиц. И вскоре поляну заполнили тысячи и тысячи ангелов, обратившихся в птиц. Своим пением они вместе начали обучать маленького Базофона. Таким образом само Небо преподало сыну благочестивой Сабинеллы и мерзкого Марциона науку читать, писать и думать.

Но в то время как на чудесной лужайке происходили эти божественные события, везде вокруг, прячась за деревьями, корча страшные рожи, суетились коварные черти. Сатана приказал им зорко следить за тем, что здесь готовится. Один из них, известный своим злобным нравом, был назначен гонцом, доставляющим вести. Именно он каждый вечер нисходил в Ад и сообщал своему властелину самые последние новости. Этого черта звали Бес Волосатый. Он был большой мастер врать — и в этом ремесле не знал себе равных среди всего бесовского племени.

Поскольку Бес Волосатый не мог не солгать, он рассказывал Сатане совсем не то, что видел и слышал, впрочем, даже не догадываясь о том, что черти видят и понимают божественные события совсем не так, как следует. Например, птицы, которые на самом деле были ангелами, воспринимались демонским отродьем как синицы, соловьи или зяблики. Черти слышали не мудрые наставления, даваемые ребенку, а только птичье пение. Но Бес Волосатый, желая рассказать Сатане что-нибудь необыкновенное, выдумал совсем иную картину происходящего.

— Кто там? — спросил сторож, охранявший Врата Тьмы, старый рогач с перепончатыми крыльями, извивающийся в мерзких корчах.

— Бес Волосатый, гонец, которому поручено приносить вести о маленьком Базофоне.

Сторож скорчил страшную рожу, плюнул себе под ноги и пропустил гонца, который в сопровождении эскорта из двух чертей, пересек коридор Стенаний, поднялся по лестнице Злодеяний и, пройдя по коридору Искушений, вошел в большой тайный зал малых челобитных Его Холодного Величества Сатаны.

Там, среди жара и завывающих языков пламени, Бес Волосатый простерся ниц перед троном, сделанным из козлиного рога, где восседал его властелин, изрыгая огонь из своей отвратительной пасти.

— А, это ты, жалкий червь! — воскликнул он.— Говори, пока жив!

И Бес Волосатый, полуиспуганный, полупольщенный таким приемом, стал излагать свои выдумки:

— О, Твое Подлое Святейшество, о Великий Владыка Преисподней, знай, что сын Марциона повзрослел, окреп и набрался мудрости благодаря юным девам, которые учат его тому, чему молодые девы способны научить мужчину.

— Что за околесицу ты несешь? — отвечал Сатана.— И кто же они, эти девы?

— Невинные девственницы, Твое Подлое Святейшество...

Услышав это слово, Князь Тьмы обратился в змея и, высунув острый вибрирующий язык, прошипел:

— Неужто девственницы, Волосатый? Значит, надо их совратить! За дело!

И снова приняв образ падшего царя, он быстро покинул зал, оставив молодого черта наедине с его размышлениями. Войдя в свой личный кабинет, куда имели доступ только демоны наивысшего ранга, он позвал к себе Вельзевула и так ему сказал:

— Понимаешь, ангелы обучают Базофона, этого ребенка из Фессалии, который доставит нам много забот, если мы заранее не примем меры. Так вот, мой дорогой брат, для этой цели ангелы используют юных дев. Пошлем несколько самых соблазнительных чертей, пусть они вскружат этим девицам голову, сердце и все остальное...

— Чудесно! — воскликнул Вельзевул, потирая руки.— У меня есть три отпетых блудодея, которые отлично сделают то, что ты хочешь. Я превращу их в юношей и пошлю к этим барышням. Это удовлетворит тебя, о Сатана?

— Эти три блудодея и в самом деле великие мастера своего дела? — поинтересовался Сатана.

— Я за них ручаюсь,— отвечал Вельзевул.

Великий Магистр велел ему идти и исполнять поручение.

В это время епископа Перпера и Павла Вынутого-из-Ножен-Меча вывели из темницы солдаты нового римского наместника Руфа, прозванного Смертью. Закованные в цепи и забрызганные кровью, они стали перед судьей, назначенным Римом, и тот сказал следующее: