Загадки Байкала

За многие тысячелетия, прошедшие с той поры, нерпа успела несколько видоизмениться в Байкале и превратилась в особый вид – сибирскую нерпу. Омуль же преобразовался в Байкале только в местный подвид, – у него много общего с его предком, который жил в Ледовитом океане.

Но все-таки почему нерпа не могла переселиться в Байкал через более древний сток, например по долине Манзурки и Бугульдейки, как думал Черский? Тут на помощь нам, кроме геологических данных, приходят и биологические. Дело в том, что в бассейне Витима обитают некоторые байкальские животные. Кроме того, до нас дошли исторические сведения о том, что нерпа жила в озере Ороне, расположенном в этом же бассейне Витима.

И еще. В Баунтовском озере обитает байкальский многощетинковый червь манаюнкия. Червь этот не способен передвигаться вверх по течению реки. Он мог попасть в Баунтовское озеро только через Баргузинский залив Байкала или через реку, вытекавшую из него в направлении Баунтовских озер. Этот же червь живет в озере Ороне-Витимском и в Чарских озерах, принадлежащих бассейну Олекмы – правого притока Лены.

В озере Ороне-Витимском нерпу застали в XVII веке и полностью истребили русские охотники. Напоминает о нерпе и название речки – Нерпа или Нерпинка, – впадающей недалеко от Орона в Витим…

Вот какими сложными путями, на основании разных данных, добытых стараниями многих ученых, удалось разрешить загадку, заданную науке байкальской нерпой…

Нерпа сравнительно крупный зверь. Длина его в среднем – около 80 сантиметров. Попадаются иногда экземпляры, вес которых превышает 100 килограммов. У нерпы – толстый слой подкожного жира, составляющего половину веса животного.

Нерпа не может пробыть под водой больше 20 минут, иначе она задохнется без воздуха. Когда Байкал покрыт льдом, нерпа проделывает в нем отдушины, к которым она периодически подплывает, чтобы подышать. Каждая нерпа делает обычно несколько отдушин. Во время сильных морозов отдушины быстро затягиваются льдом. Нерпы должны протаивать и проламывать его каждый раз, чтобы подышать.

В феврале – марте у нерпы рождаются детеныши. На льду, в торосах, под снегом, мать устраивает для детенышей гнездо. Снаружи оно мало заметно, так как в снежном своде над ним делается лишь небольшое отверстие для доступа воздуха. Внутри гнезда имеется лунка во льду, через которую взрослые нерпы и молодые нерпята могут нырять в воду.

Летом нерпа любит вылезать на каменистые берега Байкала и подолгу лежать недалеко от воды. Излюбленные нерпичьи лежбища находятся на Ушканьих островах и в губе Туркукит на северо-восточном берегу.

К сожалению, байкальскую нерпу очень сильно истребляют. Еще 30 лет назад на Байкале можно было видеть ее повсеместно. Хотя она очень осторожна и обычно ныряет в воду еще до того, как ее заметит человек, высунувшуюся голову нерпы можно было наблюдать нередко даже с поезда, проходящего по берегу озера. Но уже лет десять – пятнадцать назад нерпы почти совсем перестали встречаться в южной, довольно густо заселенной части Байкала. А теперь нерпа очень редко встречается даже на севере Байкала.

Охотоведы считают, что в Байкале сохранилось приблизительно 25 тысяч нерп. Это очень мало для такого огромного озера.

Особенно возмутительно, что нерпу, как и некоторых других зверей, бьют нередко без какой-либо пользы, просто из озорства. Мне приходилось быть свидетелем таких случаев. Стреляют в нерпу на воде для одной только потехи, когда заведомо известно, что убитого зверя не достать из воды. Да и весной, когда нерпу добывают на льду, охотники часто только ранят зверя. Он уходит под лед и там погибает. В последнее время ежегодно добывается в среднем 3 тысячи нерп. И вероятно, погибает не меньшее количество подранков.

* * *

В Байкале много интересных обитателей. Но, пожалуй, самым замечательным из них является небольшая рыбка голомянка. Ее отличительные черты – отсутствие брюшных плавников и то, что она не мечет икру, а рождает живых личинок. Голомянка – живородящая рыбка. Чешуи у нее нет; тело голое, белое, в тонких местах полупрозрачное. Впереди выделяются большие черные глаза.

Голомянки бывают двух видов: большая и малая. Живут они в огромной толще байкальской воды, спускаясь до больших глубин. Их окружает постоянный мрак и холод. В темноте они укрываются от нерпы, которая, несмотря на это, поедает их все же в больших количествах. Подсчитано, что нерпы съедают за год 100-150 тысяч центнеров этих рыбок. А вес всех голомянок в Байкале превосходит полмиллиона центнеров.

К поверхности озера голомянки поднимаются редко, преимущественно ночью. Они не выносят теплой воды. При 7-9 градусах голомянки погибают. Они хорошо себя чувствуют при 3-4 градусах. Именно такая температура постоянно держится в байкальской глубине, куда не проникают солнечные лучи.