Загадки для дракона

Обсудив с изумрудным все детали, мы разделили свои функции и, призвав в помощь Звездного дракона, решительно принялись за дело. Я осторожно потянул на себя толстый металлический прут. Пинто молчал. Прут чуть поддался, но основная его часть еще оставалась внутри. Сменив меня, изумрудный приложил больше усилий. Пинто тихо зарычал. Мы дали ему отдохнуть. Затем я вновь начал вытягивать пику наружу и услышал, как скрипят зубы молодого дракона. Пинто страдал от боли, но старался изо всех сил не проявлять слабости. Только часто и шумно дышал. Я дал ему возможность передохнуть и предпринял еще одну попытку, медленно вынимая металлический предмет из тела раненого. Как оказалось, это был заостренный гарпун с несколькими шипами. Конец его, видимо, отломился, а основная часть вошла в плоть. При удалении гарпуна образовалась большая рваная рана. Кровь полилась мне на лапы, но мы были готовыми к этому. В нашем мире есть растение, которое у черных драконов называется сварко[46], а у изумрудных – лакта. Приложив листья этой травы к ране, я смачивал их отваром восьмой части «ста секретов», который постепенно просачивался внутрь. Кровотечение остановилось, рана начала затягиваться. Пинто уснул. Дожидаясь его пробуждения, мы с изумрудным долго рассматривали сломанный гарпун, извлеченный из тела моего соратника, удивляясь смекалистости людей, которые придумывают все новые орудия убийства драконов. День прошел спокойно, а на закате Пинто очнулся от забытья, и я понял, что он выживет.

Последние лучи солнца исчезали за горизонтом, когда зоркие глаза раненого дракона заметили две точки в высоком темнеющем небе.

– У нас гости, – произнес выздоравливающий.

– Так и есть, – подтвердил я, поднимая голову.

Изумрудный занервничал, но спасаться бегством было поздно. К тому же, как известно, кто убегает – тот виновен. Двое призрачных взрослых драконов уже шли на посадку. Все обошлось без обмена любезностями. По виду гостей я сразу понял, что те рассержены. Они даже не взглянули на Пинто и мельком осмотрели изумрудного. «Вам следует вернуться на побережье Южного моря, – обратился ко мне один из воинов, прибывших по мою душу. – У вас там много работы». Обе фразы были сказаны тоном, не допускающим возражений. Я знал, что должен повиноваться, но меня заботила судьба Пинто. Прочитав мои мысли, второй призрачный добавил:

– Ваш раненый товарищ скоро будет эвакуирован, а пока с ним побудет этот изумрудный дракон, если вы ему доверяете.

– Летите, Ови! – сказал на прощание Пинто. – Умелый лекарь в военное время на вес золота. Я справлюсь. Спасибо за все.

Мы обменялись многозначительным взглядом.

– Береги его, – попросил я Сокробонто, поднимаясь в воздух в сопровождении двух сильных телохранителей.

Глава XI. Изумрудные терпят поражение

С приближением морского берега я все чаще думал о родном острове. Увидеть его разграбленным казалось выше моих сил. При других обстоятельствах я прежде всего поспешил бы туда, но сейчас мне отводилась другая роль. Большая часть побережья представляла собой арену кровавых баталий. Кто одерживает перевес, пока не было понятно. Драконы, сопровождающие меня, стали забирать в сторону от мест сражений. Мы приземлились неподалеку от воюющих, где развернулся импровизированный госпиталь. Несмотря на его уязвимость (лазарет располагался под открытым небом и не очень хорошо охранялся), на территории царил порядок. Раненых было много, лекарей не хватало. Главный врачеватель черных драконов окинул меня придирчивым взглядом и сказал: «В мобильную бригаду!» Это означало, что моя задача – первая помощь драконам на поле боя. Вступать в сражение мне строго-настрого запретили. Работать предстояло под охраной двух рослых санитаров лет по двести. Готовить снадобья не входило в мои обязанности. Вместо этого военные лекари пользовались специальным запасом бальзамов, мазей, эликсиров, микстур и противоядий, заблаговременно припасенным на случай войны.

Подлетая в первый раз в сопровождении стражей к боевым позициям, я за неимением опыта немного растерялся. Представьте себе сотню черных, призрачных, спектральных и пустынных драконов, выстроившихся в плотную линию и стеной идущих на противника. С другой стороны – такая же стена изумрудных, речных, туманных и сумеречных. Если один из дерущихся падал, его место сразу же занимал другой. Бой состоял из отдельных схваток и длился до тех пор, пока одна из сторон окончательно не одолевала другую. Наступала небольшая передышка, а потом сражение продолжались с той же силой. Во время затишья я спешил помочь раненым, среди которых было больше всего молодых драконов – самых горячих и нетерпеливых. В бою они сталкивались с неприятелем, извивались, работая не только зубами, когтями, крыльями, но и твердыми роговыми наростами на голове. В ход шло все.