Загадки для дракона

И вот море осталось позади, на горизонте показались горы, о которых рассказывала Эрда. Где-то там, рядом с ними, и обитала моя невеста. Впрочем, подлетая поближе, я не увидел у подножья гор ни свою подругу, ни ее брата, ни саму пещеру. Было жарко и душно. Морской ветер сюда явно никогда не наведывался. Осторожно опустившись на траву, я осмотрелся. Был поздний вечер – не слишком хорошее время для приема гостей. Неожиданно мой слух уловил звук хлопающих крыльев: вероятно, поблизости кто-то взлетал или приземлялся. В принципе, это могла быть Эрда и ее брат, но мне вдруг стало не по себе. Что-то было не так! Я не знал, что именно, но чувствовал это, осторожно продвигаясь вперед. Яркая вспышка заставила меня остановиться. Инстинктивно пригнувшись, я почти тут же случайно поймал чужую мысль. (Аттестат по телепатии мне явно выдали не за красивые глаза). Кто-то крикнул: «Брокто мисло»[47]. Я понял все и взлетел, почти мгновенно оценив ситуацию. На маленькой поляне, у пещеры, два молодых черных дракона отражали атаку пяти изумрудных. Непрошеные гости были не на много старше защищающихся. Я, конечно, помнил, что моя невеста не робкого десятка и всегда умела постоять за себя, но пришло время вмешаться. В результате два изумрудных рухнули вниз прямо под ноги обороняющихся. Остальные сильно удивились тому, что им противостоят уже не два, а три черных дракона. Причем третий очень сильно разозлен. Подобрав своих покалеченных товарищей, они спешно ретировались. Атака была отбита. Она еще раз дала нам возможность убедиться в том, что особой храбростью изумрудные не отличаются. Их конек – строгая дисциплина и внезапность. К изумрудным сложно приблизиться незамеченным, но сегодня мне это удалось.

– А ты вовремя! – с восторгом сказала Эрда, когда мародеры скрылись.

Я улыбнулся и ответил:

– Не все же тебе меня спасать.

Обменявшись приветствиями, мы втроем обсудили новости, поговорили о вроде бы закончившейся войне, которая только что дала о себе знать. А потом я рассказал Эрде про Пинто. Она сообщила, что искать его надо в Озерном краю у спектральных. Там, в большом гроте, создали госпиталь, в котором лечилось много черных драконов. Мы проговорили почти до рассвета. Поскольку в пещере действительно оказалось очень тесно, я улегся спать под открытым небом и, как ни странно, неплохо отдохнул. Никаких неприятных событий больше не произошло. Утром брат Эрды сказал мне, что собирается искать новое место обитания. Я мог высказаться только «за». Неожиданно он произнес:

– Хочу попросить тебя забрать Эрду с собой. – Я кивнул. – И еще…Когда отправитесь в путь, захватите золото из пещеры!

Я удивленно посмотрел на молодого дракона, не зная, что ответить.

– Это приданое Эрды, – пояснил он и, как бы извиняясь, добавил: – Правда, там не очень много…

– Ты действительно хочешь отдать свое золото мне?!

– Тебе и ей. Она, конечно, не соглашается, но я настаиваю. Считай, что это плата за помощь, которую ты нам оказал.

– Я не просил платы! Да и помог бы в любом случае.

– Бери и позаботься о моей сестре! – решительно заключил собеседник.

С моей стороны, спорить и возражать было бессмысленно. Утром мы втроем поднялись в воздух и отправились прочь из этого опасного и неприветливого места. Золота, что подарил мне брат Эрды, действительно оказалось немного, но это было совсем неважно. Для дракона и одна монета представляет большую ценность. Эрда и я направились на мой остров, а ее брат полетел дальше, твердо намереваясь устроить свою судьбу.

За время моего отсутствия настроение родных явно улучшилось. Незадолго до нашего появления братья и мать вернулись с удачной охоты, и вся наша большая семья собиралась трапезничать. Через несколько дней безмятежного отдыха мы с Эрдой заторопились в Озерный край. На этот раз с собой я захватил ланто овиладистоламеро, уникальное лекарство на основе сибиро традо, реликтовых деревьев, которые росли только у нас на острове. Наш путь не занял много времени и был безопасен. На Срединных землях вновь воцарился покой. Большие черные драконы на всякий случай сопровождали нас на почтительном расстоянии, строго охраняя каждый клочок родной территории. Может, потому что хозяева этих мест такие предусмотрительные, войны за Срединные земли всегда кратковременны и разрешаются малой кровью. Озерный край также встретил нас удивительной тишиной. Много драконов ушло отсюда на войну. Кто-то еще не вернулся, кто-то уже не вернется никогда.