Загадки для дракона

«Неужели?» – подумал я. Захотелось спросить, что будет, если откажусь, но стало как-то не по себе. Не то чтобы я испугался: черные драконы ничего не боятся. Просто мне показалось несправедливым из раза в раз доказывать свою исключительность, в то время как Пинто, например, от этого избавлен. Хорошо быть отпрыском ученых драконов! Конечно, и им приходится демонстрировать свои способности, но не всегда. В любом случае вступать в спор с грозным оракулом означало наживать себе проблем. Вместо этого нужно было приниматься за дело. Не зная, с чего начать, я отошел в сторону, чтобы сосредоточиться. Вспоминал все, чему меня учили в школе, обобщал собственный опыт, прикидывал, не пригодятся ли мне «превращалки» Пинто. И еще я думал, как бы он поступил в этом случае.

В принципе мой универсальный эликсир ланто овиладистоламеро, незаменимый при многих недугах, вполне мог стать девятой частью нашего знаменитого свода лекарств. Однако приготовить этот эликсир здесь даже при помощи «превращалок» было невозможно. Оставалось придумать что-то другое. Решение пришло само собой. Поскольку моей задачей было создать то, чего еще не существовало, мне не возбранялось импровизировать. Напомню, что первые восемь частей «ста секретов» включали разные яды и противоядия, лекарства от различных ран и вспомогательные средства. Какие еще нужны снадобья для восстановления здоровья драконов? Поразмыслив, я решил, что гарантированное средство от сильнейших отравлений, сопровождающихся серьезными желудочно-кишечными расстройствами, будет не лишним. Конечно, драконы редко страдают от расстройств желудка, но всякое может случиться.

Два десятка собранных мной трав составили основу будущего лекарства. Мало разбираясь в происходящем, кузина переводила взгляд с оракула на меня, с надеждой и удивлением наблюдая за моими приготовлениями. Тем временем я уже занялся «превращалкой». Когда были готовы два несовместимых отвара, нарвал «вечнозеленого горя» и острой хрустальной травы. Последнюю сжигать не стал: ведь на этот раз мне был ни к чему порошок, входящий в десятки ядов. Из этих двух трав получил еще один отвар – третий. Оставалось совместить несовместимое. Какое вещество подойдет для всех строго отобранных мной компонентов, заставив их действовать целенаправленно? Размышляя об этом, я понял: надо придумать нечто оригинальное, что никогда ни один врачеватель пока не использовал.

Изумрудные драконы, среди которых, по моему мнению, иногда встречаются настоящие мастера врачевания, в таких случаях говорят: «Упаро тибро камантипонго»[48]. Это глубокое изречение означает: то, что дракон найдет, может стать тайной; а то, что ему подарят, уже не тайна. Ведь о подарке знают как минимум двое. Применительно к тому, что я делал: найди то, не знаю что. И тут меня осенило. Это было как вспышка, как удар молнии. Конечно, еще в школе я слышал о странных насекомых, встречающиеся лишь в некоторых местах нашего мира, в том числе в пустоши Кары. Сейчас меня не интересовали жуки-грязевики, плотоядные цветы и тому подобная мелочь, которой здесь было пруд пруди. В качестве связующего ингредиента годился лишь червь баракул. Драконы не знают, что происходит с некоторыми отварами, когда туда попадает этот червь, но считается, что он прекрасно связывает одно вещество с другим. Это полезно, когда нужно приготовить что-то сложное, и избавляет от бесконечных «превращалок».