Загадки для дракона

– Да ты пленен! – радостно констатировал печальный для меня факт мой знакомый. Он, наконец, увидел, что мои крылья связаны, но не поинтересовался, что же случилось. (Может быть, уже был в курсе последних событий?)

Я посмотрел на него как на предателя. Пребывая в отличном настроении, Сокробонто предпочел не заметить моего неудовольствия и продолжил с энтузиазмом:

– Очевидно, ты впервые в наших краях. Если есть желание, могу провести для тебя маленькую экскурсию по окрестностям. А ты поможешь мне собрать травы для моего эксперимента. Договорились?

Я сразу принял его приглашение. Сидеть попусту было невыносимо. Этот помощник лекаря был не так прост: стражники даже не остановили нас. Правда, крылья мне не развязали, но для собирания трав хватало и лап. Заметив на них раны, полученные мной при ловле ядовитых червей, изумрудный ни о чем не спросил, а только молча показал мне на куст с маленькими желтыми листочками. Я знал, что это растение – простейший способ избавления от отравлений и ожогов, но сам бы не обратил на него внимания: было не до этого. Спохватившись, сжевал три десятка листиков и вскоре почувствовал себя гораздо лучше.

От пещеры хозяина этих мест мы ушли недалеко. Преодолев небольшой холм, оказались в долине, по которой протекала полноводная река. Я не сдержал восторженного взгляда. Поймав его, мой гид гордо заметил:

– Только в наших горах течет такая синяя река.

– Здесь действительно очень красиво, – поспешно согласился я, чуть не задыхаясь от волнения. Мне вспомнилась последняя часть загадки Белого волшебника, начинающаяся со строчки: «На камне горячем у синей реки».

Меня словно осенило: ведь это могло быть только тут! Оставалось найти горячий камень. Мой мозг лихорадочно заработал. К счастью, младший помощник лекаря, увлеченный ролью гида, ничего не заметил. Его родственники занимались покупкой и продажей информации. Попросту говоря, торговали секретами. Если бы они знали, каким дорогим секретом снабдил меня их сын! Он спит и видит пещеру сокровищ, не подозревая, что найти ее у меня теперь намного больше шансов. Я решил польстить изумрудному и, стараясь казаться как можно беззаботней, с восторгом произнес:

– В жизни не видел ничего прекраснее этих мест! Когда я учился в драконьей школе, мне о них рассказывал один мой одноклассник из ваших, хотя, честно говоря, я ему не поверил. Он еще упоминал о каком-то горячем камне, но мне это показалось полной чепухой.

Мой собеседник остановился как вкопанный.

– Кто же мог рассказать тебе о горячем камне? – тихо спросил он.

Я подумал, что сделал ошибку, и поспешно ответил:

– Не помню его имени, но это точно был изумрудный дракон.

– Скажи хотя бы, как он выглядит! – не унимался помощник лекаря.

– Ничего особенного мне в нем не запомнилось, – пробормотал я невнятно. – Кажется, он живет на острове Южного полюса, а не тут.

– На Южном полюсе живут болтуны, – пренебрежительно заключил мой собеседник.

Я врал напропалую и, прикинувшись совсем наивным созданием, спросил:

– Не понимаю, почему ты так сердишься? Разве это какая-то тайна?

– Вовсе нет, – уже спокойней ответил изумрудный. – О горячем камне тебе может рассказать любой из нас. Это наша достопримечательность. Ты зря не веришь: наш горячий камень действительно существует. Некоторые считают, что он волшебный, но никто не знает, в чем заключается его магия. Есть одна легенда, посвященная этому камню. Все изумрудные драконы знают ее с детства.

– Обожаю легенды! – с еще большим восторгом заметил я. – Ты можешь ее рассказать? Если это, конечно, не секрет…

Мой знакомый пожал плечами:

– В принципе тут нет ничего секретного. Я уже рассказал эту легенду твоему раненому другу, пока мы ждали, когда его эвакуируют в госпиталь. Мне будет приятно познакомить и тебя с нашим сказанием. Слушай же! В давние-давние времена один изумрудный дракон, уставший после длительного перелета, увидел эту долину и решил отдохнуть. Долина тогда никому не принадлежала. Изумрудный напился воды из синей реки и заснул. – Тут Сокробонто подмигнул мне и добавил: – Примерно, как ты, в пустоши Кары. Ночью неподалеку от изумрудного опустился черный дракон. Он тоже хотел напиться и поспать. Утром они увидели друг друга, и изумрудный сказал черному: «Я хочу поселиться у этой реки, потому что первым ее нашел». Черный дракон не согласился. Гордый и сильный, он не привык отступать. Но изумрудный настаивал на своем. Тогда они решили уладить спор, не вступая в поединок, а устроив состязание по выдыханию огня. Как ты знаешь, мы умеем это делать не хуже вас.

Рассказчик улыбнулся, а я кивнул в знак согласия и словно невзначай спросил:

– И что же было дальше?