Загадки для дракона

Поднявшись в небо, мои враги не обменялись между собой ни парой фраз. Мне оставалось с любопытством смотреть вниз на ту часть мира, в которой я никогда не бывал. Что ждет меня в вотчине изумрудных? Как правило, захваченный на ничьей территории дракон домой не возвращается. Конечно, мои родственники будут меня искать. Многие им помогут, учитывая, что я значу для клана. Но сколько пройдет времени, прежде чем искатели догадаются, где я?

Внизу простирались горы, реки несли свои воды к морю. Горы не были столь высокими, как на севере, но их скрытая сила чувствовалась даже с высоты. Большое впечатление произвели на меня кратеры потухших вулканов, заполненные водой. Черные драконы никогда не залетали в эти края. Может, стоило запомнить дорогу, но я не стремился к этому и лишь наблюдал, как один пейзаж сменяется другим. Мы летели долго. А когда, наконец, путешествие закончилось, меня аккуратно опустили у большой пещеры на берегу маленького ручья. Ждать не пришлось. Из пещеры сразу же вышли два дракона. Один – довольно почтительного возраста, покрытый шрамами, другой – молодой и с виду горячий. Старший приказал стражам снять путы с моих лап. Я поднялся в полный рост, сдерживая злость. Мои крылья были сцеплены за спиной прочной лианой, что доставляло мне большое неудобство. Старый дракон заговорил со мной на моем родном языке с подчеркнутым достоинством, негромко и вкрадчиво. Его спокойный тон, однако, не предвещал ничего хорошего, в чем я довольно быстро убедился.

– Хозяин этих мест приветствует тебя, Овиладистоламер Кинтарбалистбормаг! – произнес изумрудный. – Скажу сразу: твое пребывание в наших краях закончится довольно быстро, если ты окажешь нам кое-какие услуги. Имей в виду, что другого выхода у тебя нет! Здесь тебе никто не сможет помочь. Вряд ли кому-то из черных драконов придет в голову отправиться на поиски даже такого уникального существа, как ты, в нашу вотчину.

И, уже направляясь в пещеру, презрительно добавил:

– На размышление даю три часа. Мой сын объяснит, что именно от тебя требуется.

Я остался один на один с изумрудным драконом лет сорока. Его чересчур надменный вид не свидетельствовал о большом уме. Как и отец, он предпочел говорить на моем языке, но начал издалека. Я никак не мог уяснить, что все-таки хотят от меня хозяева этих мест и о каких услугах идет речь. Может, я понадобился им, чтобы вылечить кого-то от тяжелой болезни? Однако стоило мне об этом подумать, как сын старого дракона развеял такое предположение.

– Твои познания в искусстве врачевания весьма велики, – заметил он, – но у нас есть хорошие лекари. Дело в другом.

– Тогда, очевидно, вы намереваетесь потребовать за меня выкуп? – рассуждал я.

– Ошибаешься! – усмехнулся изумрудный. – Зачем затевать всю эту историю из-за таких мелочей! Все гораздо серьезней. Видишь ли, до нас дошли слухи, что ты нашел золотую жилу в Подгорном пределе. Так расскажи подробно, где именно, и мы с радостью отпустим тебя на все четыре стороны!

Мне оставалось только удивляться тому, как быстро распространяется информация в нашем мире, даже если она ложная.

– Вы располагаете не совсем верными сведениями, – ответил я, грустно улыбаясь. – Жила, которую я нашел, не золотая, а рубиновая. Хотя должен признать: полная пещера блистающих рубинов – зрелище великолепное. Хотите адресок? Я дам его в обмен на свою свободу.

Услышав это, мой собеседник немного занервничал, а потом глубоко задумался. Казалось, в нем боролись два существа: одно жаждало золота, другое было согласно и на гору драгоценных камней. Они, конечно, тоже ценятся драконами, но не так высоко, как желтый металл. В обмен на золото можно приобрести почти все, что хочешь, а на драгоценные камни вряд ли. Хотя рубины нужны, например, для освещения наших жилищ, и их вполне можно обменять на то же золото или серебро. Придя к такому заключению, молодой дракон пошел советоваться с отцом. Вскоре у входа в пещеру, рядом с которым я находился, собралось десяток изумрудных разного возраста. Я напряг свою память и очень медленно, подробно и обстоятельно рассказал им о том, как найти рубиновую жилу. Выслушав меня, драконы удалились, а я, не имея возможности скрыться, улегся у ручья. Меня оставили в покое, не считая того, что неподалеку дежурило несколько стражников. Вскоре несколько разведчиков поднялись в небо и отправились в Подгорный предел.

Час спустя послышался шелест крыльев, и рядом неожиданно приземлился мой старый знакомый: словоохотливый Сокробонто Фазильгортамест, младший помощник главного лекаря изумрудных.

– Вот уж никак не ожидал тебя здесь встретить! – удивился он, дружески приветствуя меня.

– Тебя простили? – с неменьшим удивлением произнес я.

– Не только простили: наша семья получила официальное извинение.

Я поздравил знакомого с благоприятными переменами в его жизни и подумал о том, какие же они странные, эти изумрудные! Хотя, если разобраться, тот, кто был не прав, должен признать свою ошибку. Такой поступок свидетельствует о его уме и мудрости.