Загадки для дракона

– Соперники нашли огромный камень, – продолжил младший помощник главного лекаря, – и мой предок предложил считать победителем того, кто за три попытки сможет так разогреть этот камень выдыхаемым огнем, что он треснет. Самоуверенный черный дракон сразу согласился и первым попытался это сделать. Камень стал очень горячим, но остался целым и невредимым. Драконы подождали, пока он остынет, после чего продолжили состязание. После первой порции огня моего предка камень покраснел, после второй стал чернеть, а после третьей весь пошел трещинами. Вот почему край этот теперь принадлежит нам.

Последняя фраза была сказана изумрудным с такой гордостью, что я почувствовал себя уязвленным. Это только улучшило настроение моего знакомого, который еще не закончил повествование.

– Самое интересное, – заметил он, – что со временем трещины на камне пропали, но он остался черным да так и не остыл. Прошло уже больше тысячи лет, а он по-прежнему горячий. И это уже не легенда!

– Неужели? – насмешливо заключил я, стараясь показать изумрудному всем своим видом, что конец его рассказа не очень правдив.

Сын торговцев секретами с нескрываемой досадой посмотрел на меня и сказал:

– Сейчас мне некогда отвлекаться на разную чепуху. Я провожу очень важный опыт и, если ты мне поможешь, закончу его довольно быстро. А за это проведу тебя к нашему легендарному камню, чтобы ты убедился, что он действительно горячий. Ты сможешь даже посидеть на нем. Говорят, это полезно. У некоторых драконов сознание проясняется, и их посещают гениальные идеи. Согласен?

Я, понятное дело, был не против и даже не спросил, в каком опыте мне предстоит участвовать. Занявшись вместе с изумрудным сбором разных трав, тут же догадался, что речь идет о создании какого-то нового снадобья или эликсира. Так и оказалось. Мы набрали столько разного лекарственного сырья, что его хватило бы на небольшой госпиталь. Честно говоря, меня не очень заботило, для чего это нужно. Я больше думал о том, сколько времени будут отсутствовать собратья изумрудного, отправившиеся на разведку по указанному мной адресу. По всем моим прикидкам, выходило, что их не будет больше недели. Это меня вполне устраивало. Как бы мне ни хотелось побыстрее вырваться из плена, только здесь я мог отгадать последнюю часть загадки. Я помогал Сокробонто, а он, сам того не ведая, оказывал неоценимую помощь мне. Но форсировать события не стоило. Этот изумрудный явно не считал меня другом. К тому же, как и Пинто, он принадлежал к одному из древнейших родов и обладал аналитическим умом. Так что мне приходилось не забывать про осторожность, проявляя интерес к горячему камню.

Вскоре Сокробонто уже не скрывал, что готовит девятую часть «ста секретов». Я не стал говорить ему, что такая уже есть. Хотя мне было без разницы, какое решение примет высший совет драконов-врачевателей. Кто раньше представит туда свой труд, того и будут считать создателем снадобья. Ничего страшного, если изобретение изумрудного станет девятой частью «ста секретов», а мое – десятой. И наоборот. Сокробонто трудился над средством для лечения драконов от слепоты. Оно, без сомнения, стало бы очень востребованным. Потерявший зрение дракон так же, как и не способный лететь, – обуза для своих. В военное время травмы глаз были нередки. Подбор трав, необходимых изумрудному для изготовления снадобья, оказался чрезвычайно сложным. Мне отводилась небольшая, но важная роль: сделать две «превращалки» и найти на просторах долины белую станию.[49] Какие именно ингредиенты и в какой последовательности мой приятель будет их смешивать, я не знал. Вдаваться во все эти подробности не было надобности. Я искренне желал успеха этому самоучке. Если ему удастся стать создателем одного из «ста секретов», это будет его заслугой.