Загадки для дракона

– Конечно, это против правил, но по-другому не получится. Пообещай мне, что не попытаешься улететь!

Я утвердительно кивнул, хоть и не был уверен, что выполню клятву. Мы поднялись в воздух, и вскоре передо мной открылась еще одна прекрасная панорама. Легенда легендой, а я бы и сам, как мой древний собрат и тот изумрудный, захотел остаться навсегда в этой долине. Без сомнения, это был кусочек идиллического мира. Такие места словно созданы для сокрытия сильнейших артефактов. Река занимала чуть ли не половину долины. Она широко разлилась и очень медленно катила свои глубокие воды.

Я еще издалека увидел камень. Он выделялся на берегу черным пятном. Мы опустились вниз. Тишину нарушало лишь пение незнакомых мне птиц и жужжание насекомых. Горячий камень оказался очень большим и лежал плашмя, немного нависая над водой. Его края были неровными, но верхняя часть отличалась идеальной гладкостью, словно кто-то ее тщательно отшлифовал. На ней спокойно мог поместиться взрослый дракон. В моей голове роились сотни мыслей и возникало много вопросов. В памяти всплыл последний разговор с Пинто о загадке, которую он разгадал после общения с Сокробонто. Я медленно обошел камень, еще не зная, увижу ли что-то в воде. Интуиция подсказывала мне, что именно здесь находится вход в другой мир. Но как им воспользоваться, куда я попаду и смогу ли вернуться обратно?

Из этих раздумий меня вывел голос изумрудного.

– Присядь на камень! – посоветовал он. – И убедись в моей правоте.

Осторожно взлетев, я опустился на камень. Он оказался не просто согретым на солнце осколком скалы, а действительно горячим. Камень словно аккумулировал энергию, дожидаясь, когда ей воспользуются. Но потомок древнейшего клана, мечтающий найти пещеру сокровищ, ничего не замечал. Может, Сокробонто, как и я, знает, что это портал, однако понятия не имеет о том, зачем он нужен? Рассуждая так, я уставился на воду. И тут же ощутил слабую вибрацию, после чего камень подо мной начал нагреваться сильнее, а в прозрачной речной воде вдруг появились круги, словно что-то упало вниз. Напряжение нарастало. Нужно было действовать. Я осторожно подвинулся к краю камня и бросил прощальный взгляд на изумрудного, но недогадливый приятель, находящийся в нескольких шагах от меня, смотрел совсем в другую сторону. «Еще мгновение, – подумал я, – и он заметит круги на воде. Тогда все будет потеряно». В этот момент вода в реке закипела и начала закручиваться в воронку, омут ширился, а мои лапы обжигал жар, идущий от камня. Я понял: пора. Мысленно помолился Звездному дракону и, заставив замолчать чувство самосохранения, вдохнул полной грудью, а потом бросился головой вниз с закрытыми глазами. Последнее, что услышал, был удивленный возглас Сокробонто.

Глава XIII. Сумрак и свет

Я задерживал дыхание, насколько мог. Когда почувствовал, что силы меня покидают, выдохнул и открыл глаза. Оказалось, что нахожусь в каком-то мелком озере, похожем на большую лужу, окруженном каменными сводами. В одном месте они слегка расступались, и оттуда струился слабый свет, что давало надежду выбраться наружу.

Способ моего чудесного перемещения в эту узкую сырую пещеру меня не особенно занимал. Гораздо важнее было понять, что же делать дальше. Я выбрался на поверхность и застыл, разглядывая маленькую лощину, затерявшуюся среди высоких гор. Чахлые деревья, кусты, да и сами горы окутывал таинственный сумрак. Привычные звуки и запахи здесь отсутствовали. Неплохо было бы взлететь и осмотреться. Предприняв эту попытку, я чуть не упал, словно дракон, учившийся летать. Обычное движение далось с трудом. Я стремился вверх, а меня словно магнитом тянуло обратно. И тут мне стало ясно, что подниматься в небо не стоит: если взлечу, уже никогда не смогу отыскать это место. А вернуться придется. Но как же сейчас выбраться отсюда?

На время я прекратил попытки взлететь и как бы сдался, полагаясь на волю случая.