Загадки для дракона

Замечу, что ночной хищник червь баракул – довольно странное создание: у него есть крылья, но он не летает. Сложив крытья, очень быстро ползает, обладая при этом коротким толстым телом всего в пять сантиметров. Добыча баракула: жуки, бабочки и другая мелочь. Говорят, он ядовит, очень неприятен как на вкус, так и на ощупь. А пахнет от него просто ужасно! Именно это редкое и малоизученное беспозвоночное животное мне предстояло срочно добыть. Принимая во внимание скромные размеры баракула, я сначала подумал, что одним червем тут не обойдешься. И еще надо было понять, где именно искать диковинное существо. Безмолвный, застывший как изваяние оракул незримо следил за мной. Кузина за последние сутки не произнесла ни слова. Я несколько раз поменял ей компресс из травяного сбора и, убедившись, что она в порядке, дождался сумерек, а затем направился на удачу в центр пустоши. Пока бродил из стороны в сторону, опустив голову, стало совсем темно. Через час взошла луна, осветив непроглядную ночь. И тут я заметил, как дрогнул кустик хрустальной травы. Еще мгновение и из-под него выполз червяк серо-зеленого цвета, покрытый розоватыми волосками и вонючей слизью. Это был и тот самый баракул. На минуту я застыл, наблюдая за червем, направляющимся в сторону моря, а потом поспешно накрыл ценную находку лапой, почти тут же почувствовав жгучую боль. Первым моим желанием было поскорее избавиться от баракула, но, превозмогая жжение, я стиснул лапу посильнее и раскрыл ее, только когда почувствовал страшную вонь. Крылья баракула еще трепыхались, сам он уже не двигался. Я отнес свою добычу туда, где оставил отвары, завернул в лист «вечнозеленого горя» и вновь отправился на охоту. Моя лапа горела, но заняться ею было недосуг. Теперь я знал, где прячутся черви. Нашел небольшой кустик хрустальной травы и затаился. Полчаса ожидания, и мои надежды оправдались. Когда из-под куста показался еще один баракул, я тут же изловил его лапой. Ее пронзила новая боль, природа которой мне была не известна. «Значит, эти черви более ядовиты, чем считается», – подумал я, решив, что двух экземпляров вполне достаточно для соединения моих отваров. А не то лекарство превратится в яд. Ловля баракулов не прошла для меня даром: к утру лапа распухла, все тело болело, глаза закрывались. Но нужно было завершить начатое. В противном случае оракул не отпустил бы нас с пустоши. Кузина тоже ждала, когда я закончу свои дела.

Я собрался с силами и начал соединять несоединимое. Как только добавил в отвар червей, дело пошло. Очень скоро девятая часть «ста секретов» была почти создана. Оставалось разве что добавить туда немного мяты для улучшения запаха. И еще нужно было срочно полечиться самому. Я хорошо представлял, в каком именно противоядии нуждаюсь и из чего его сотворить. Но мне так хотелось побыстрей покинуть пустошь, что я не стал терять время на свое восстановление. Вскоре кузина была вне опасности. Раны ее еще не затянулись, летать она не могла, но теперь я вправе был надеяться на помощь оракула. И потому поспешил представить ему свое новое изобретение.

Оракул взял лекарство, изготовленное под его зорким оком, посмотрел на меня пристально и сказал:

– Должен признать, это и в правду неплохое средство от отравления и желудочно-кишечных кровотечений. Его действенность доказывать не надо. Я и так вижу, что ты справился с заданием и достоин называться создателем девятой части «ста секретов». Однако для официальной регистрации в высшем совете драконов-врачевателей тебе придется приготовить это средство снова. А пока можешь рассчитывать на мою награду, но учти: я помогу одному из вас, только одному. Итак, твой выбор!

«Не очень-то вы великодушны», – хотелось мне сказать, но, поблагодарив оракула, я кивнул в сторону кузины. Он подошел к раненой, взмахнул крыльями, закрыв ее от меня на пару секунд, а затем исчез, как и в прошлый раз.

– Что это было, Ови?! – спросила удивленная родственница, от ран которой не осталось и следа.

– Долго рассказывать, – устало проронил я. – Лети побыстрее домой и скажи нашим, что мне срочно нужна помощь!

Поняв, что не стоит задавать лишних вопросов, кузина скоро растаяла в синем небе. У меня же не было никаких сил, чтобы заняться своим лечением. Горшочек с приготовленным отваром исчез одновременно с оракулом. Мне оставалось только ждать подмоги, что я и сделал, улегшись на морском берегу и время от времени всматриваясь в небо. Легкий ветерок обдувал меня, погружая в сон. Я забылся, не позаботившись о собственной безопасности. Это была непростительная ошибка. Тем временем рядом опустились три изумрудных дракона. Они так ловко меня связали, что, проснувшись, я не мог пошевельнуть лапами. Зачем я им понадобился, ума не приложу. Возможно, по награде, висящей на моей шее, изумрудные опознали меня и решили доставить на свою территорию в качестве военного трофея, хотя война уже закончилась. Я сопротивлялся, но безуспешно.