Загадки для дракона

До фермы оставалось несколько минут лета. Я был спокоен и уверен в себе. Еще заранее отец решил, что отлавливать добычу будем мы, самые молодые драконы, а он и старший брат обеспечат нашу защиту. Поселок мирно спал, но стоило нам приблизиться к ферме, коровы и овцы сразу же почувствовали опасность. Когда массивные ворота были разбиты, проникнуть внутрь не составило труда. Однако паника среди животных разбудила жителей. Запылали факелы, послышались крики. Средний брат схватил первую попавшуюся корову и, тяжело поднимаясь в небо, полетел прочь. Загрохотали выстрелы, а он был уже далеко. Отец со старшим братом приготовились защищать меня, кузину и Эрду от хозяев фермы. Невеста, не теряя времени, быстро нашла себе добычу: подняла в воздух теленка и исчезла. Мы с кузиной оказались не такими удачливыми и никак не могли настичь животных, бешено носившихся по зданию. А наши защитники уже сражались с людьми и, выпустив струи огня, остановили их первую атаку. Наконец, корова средних размеров была поймана мной. Можно было взлетать, однако я галантно подождал, пока кузина расправится с небольшим бычком. Мы выбрались наружу вместе с нашей добычей. Пролетели совсем чуть-чуть, после чего мне послышался слабый посыл кузины: «Ови, меня, кажется, ранили!» Я обернулся и понял, что дело плохо: одно из крыльев моей родственницы почти не поднималось. Послышался второй выстрел, и еще одна пуля угодила в несчастную, пробив броню под уже раненым крылом: люди явно знали, куда надо целиться. Кузина пошла вниз так круто, что я не успел среагировать. Она упала за ближайшим от фермы лесом, а мне пришлось бросить свою ношу и опуститься рядом. Не было никого, кто мог бы помочь доставить пострадавшую в безопасное место. Эрда и Девятый, мой средний брат, вероятно, уже летели над морем. Не подозревая ни о чем, домой отправились и отец со старшим братом. Оставшись одни на ферме, они отбили последнюю атаку людей и, быстро забрав по корове, покинули поселение.

Тем временем мы с кузиной лежали в высокой траве, которая едва нас прикрывала. Поселение было слишком близко. Не исключено, что кто-то из людей видел падающего дракона. А значит, нас могли искать. Надо было торопиться. Я, как сумел, связал лианой лапы кузины и, напрягая силы, попытался взлететь. Со второго раза у меня это получилось. Оставалось решить, куда направиться. Было ясно, что до ближайшего острова нам не дотянуть. Самым безопасным местом поблизости мне представлялась пустошь Кары.

Небо на востоке начало светлеть, когда я опустился там в полном бессилии. Обычно, драконы, летящие на добычу, возвращаются за ранеными только после того, как отнесут ее домой. Конечно, кузине это правило было хорошо известно, но она знала также, что я искусный врачеватель и надежный друг. Ее правое крыло оказалось дважды простреленным. Правда, опасность представляла лишь рана под ним. Рана кровоточила, и с этим нужно было что-то делать. Превозмогая усталость, я поплелся за пределы пустоши, набрал самых простых лекарственных трав и приложил к ране. Спустя двадцать минут кровь почти остановилась. Ослабевшая кузина заснула. Мне тоже не терпелось отдохнуть, хотя для этого пустошь Кары – совсем неподходящее место. Я набрал еще трав и, закрыв рану кузины куском коры с одинокого дерева, несмотря ни на что, решил передохнуть. Мы проспали до вечера, проснувшись с твердой уверенностью, что помощь обязательно придет. Кузине стало получше, но лететь она не могла. Родственница была старше меня и гораздо тяжелее, так что дотянуть ее до острова у меня явно не получалось. По моим подсчетам, кто-то из наших уже отправился нас искать. И тут в закатном свете солнца показался знакомый мне «туманный». Вскоре он пошел на посадку, и я понял, что сейчас получу задание, от которого будет зависеть жизнь кузины и, возможно, моя.

Деваться было некуда. Оракул приземлился рядом с нами.

– Вот мы и снова встретились с тобой, молодой дракон, – молвил оракул.

– Так получилось, – как бы извиняясь ответил я. – Какое задание вы дадите мне на этот раз?

– Совсем простое, но очень важное. Будь любезен, приготовь девятую часть свода «ста секретов»!

Я чуть не задохнулся от неожиданности и воскликнул:

– Но ведь она пока не открыта…

– Так создай же ее! – потребовал собеседник. И, немного смягчая тон, добавил: – Для такого дракона, как ты, – это пара пустяков. Я не даю заданий, которые нельзя выполнить.