Загадочная женщина

Она старательно отвечает на вопросы учеников, не обращая внимания на их возбуждение и несколько чрезмерную жестикуляцию. Именно здесь, в этой аудитории, она воспитывает молодежь, уча их, что они должны пройти весь путь до конца, если хотят добиться чего-нибудь значительного в жизни. Весь путь? Что значит весь путь? Наконец-то молодые люди выходят из аудитории, и она следует за ними.

— До завтра, — говорит один из учеников почти с чувством нетерпения.

Эллен поспешно улыбается ему и после этого направляет свой проницательный умный взгляд в сторону Йоахима, пронзая его глазами так, как это умеет делать только она.

— Я не брала трубку, — лаконично, но не враждебно говорит она. — Полагала, что, если у тебя что-нибудь серьезное, ты найдешь способ разыскать меня. И я вижу, что так оно и есть.

Йоахим боялся этой встречи. Он потратил целый день на то, чтобы подготовиться к ней, сидел то в одном кафе, то в другом, рассуждая сам с собой. На одной чаше весов были неприятные для него эмоции из-за встречи с ней, а на другой — возможность получить ответ на свой вопрос, который ему сейчас был так нужен.

На протяжении этого дня он несколько раз вспоминал подробности их последнего столкновения. Они стояли друг напротив друга… Вскипая от ярости, Эллен пыталась наброситься на него с кулаками. Ему приходилось крепко держать ее за запястья. Ей удалось поцарапать его своими ухоженными длинными крепкими ногтями. Это был наихудший момент их совместной жизни. После этого Эллен договорилась о поездке в Сан-Себастьян, которая должна была помирить их. Или они собирались в Париж? Она ждала в аэропорту, а он там так и не появился. Это было больше четырех лет назад. Весь их бракоразводный процесс шел через адвоката. Он повел себя трусливо, отказавшись разговаривать с ней.

Теперь он настроился на то, что ему придется выслушать ее гневные речи, перетерпеть ее упреки, признать свою вину и попросить прощения. Он даже приготовился к тому, что, возможно, она его ударит. И вот они стоят рядом, а она только улыбается, прекрасно выглядит и совсем не похожа на ту обиженную женщину, которую он рассчитывал встретить.

— Ну а теперь спрашивается в задаче: почему ты здесь, Йоахим? — Она спокойна.

— Мне нужна твоя помощь, Эллен.

Он удивляется, насколько доверительно чувствует себя, разговаривая с ней, называя ее по имени. За те долгие годы, что они прожили вместе, они постоянно называли друг друга по имени, даже не задумываясь над этим. Йоахим поник, даже расчувствовался. Все идет не так, как он себе представлял. Эллен стоит не двигаясь, внешне безразличная к нему.

— Ты нужна мне, — повторяет он.

* * *

Эллен ведет его в кафе и указывает на один из столиков, стоящих перед входом. Йоахим садится. С другой стороны улицы доносится шум стройки. Звуки города. Эллен приходит с бутылкой Пеллегрино[21] и двумя бокалами красного вина. Они поспешно чокаются, не глядя друг другу в глаза. Йоахим ощущает, как нежное французское вино льется в желудок, где смешивается с литрами кофе, выпитого за этот день. А он вообще сегодня что-нибудь ел?

— Как ты поживаешь? — интересуется он.

— Великолепно. Через месяц еду в Бостон.

Йоахим медлит. Он ожидал, что она скорее будет говорить о том, как жила сразу после развода. Обо всех бедах. Но она с воодушевлением рассказывает о своей работе и выглядит расслабленной и довольной. Годы сказываются? Просто так? Эллен изменилась? Она все такая же маленькая и худенькая. Он вспоминает, что относился к ее телу совсем не так, как к телу Елены. Елена — пышка с выпуклостями повсюду. Тело Эллен — это набросок: груди у нее едва проклевываются, на коже нет ни веснушек, ни родинок, она молочно-белая, как чистый лист бумаги.

А ведь когда-то он ее любил, был влюблен в нее. Или как? Или же на самом деле он любил лишь то, что видел в ее глазах? Ее фантастическую надежду на то, что Йоахим станет великим, даже величайшим писателем. Должно быть, проблемы начались с того момента, когда Эллен перестала на него так смотреть. Когда она начала сомневаться, что он достигнет вершины. В ответ на это он стал встречаться с другими женщинами, чтобы пробудить в ней ревность. Должно быть, именно он довел Эллен до такого состояния, до срыва.

Разве не это он пытался внушить Елене в госпитале: что каждый человек является продуктом того места, где он находится, что человек должен найти такое место, где бы он мог пустить корни, и он должен жить с теми людьми, которые лучше всего к нему относятся? В таком случае Йоахим был ядом для Эллен — теперь это ясно как божий день.

Йоахим осознает, что она уже перестала говорить, а он все еще витает в своих мыслях. Она просто сидит и ждет, когда он расскажет, ради чего они здесь находятся. Но с чего ему начать?

Йоахим подыскивает слова, облизывая губы. Он начинает говорить о трупе Луизы, но видит, что нужно начинать с Елены. Приходится вернуться к самому началу этой истории и рассказать все. К счастью, кое-что Эллен прочла в газете — о том, что пропавшая наследница нашлась.