Загадочная женщина

— Наоборот. Их вытесняют новые типы смесей, которые достигают той же консистенции без такого нагрева. Температура краски на основе костного клея должна быть шестьдесят градусов — ни холоднее и ни теплее. Лишь тогда ее можно использовать. Поддерживать такую температуру довольно непросто. Требуется определенная точность, краска такого рода более живая, чем другие. Да и потом, она небезопасна.

— Почему?

— Если она будет слишком горячей, может произойти самовозгорание. Такое часто случалось. Например, тряпки, которые используют художники, чтобы протирать кисти. Краска проливается на пол, потом художник напивается и заваливается спать. А тряпки лежат в комнате, на них через окно светит солнце — и они загораются.

— А кто из художников использует в наше время краску на основе костного клея?

Продавец напрягает извилины, раздумывая над этим вопросом.

— Ну-у-у… ммм… Я знаю, что Таль Р[19] использует такую краску, а больше я сейчас никого не припомню… Так навскидку не скажу… Я больше занимаюсь материалами, чем художниками, — отвечает он, как бы извиняясь. — Но, как мне кажется, интерес к этой краске постоянно растет, поскольку мне приходит все больше и больше заявок на нее, словно волна накатывает. — Продавец выжидающе смотрит на Йоахима: — Могу ли я быть еще чем-нибудь вам полезен?

— Нет, я вообще-то не художник, но большое вам спасибо за то, что уделили мне столько времени.

— Не стоит благодарности, — вежливо отвечает продавец и возвращается к прилавку, где его терпеливо ждет следующий клиент.

Те, кто посещают такой магазин, очевидно, знают, что для этого нужно располагать временем.

Йоахим снова осматривается, вдыхая резкий аромат химикалий. Эллен. У него перед глазами возникает образ его бывшей жены. Это человек, которого ему хотелось бы видеть меньше всего на свете. Бесконечное количество вернисажей, по которым она его таскала, показывая там нужных людей. Художники, продавцы картин, коллекционеры. Эллен знала все обо всех, в этом она была необычайно компетентна. Она это называла milieu[20].

Все то, от чего Йоахим старался убежать. Мир со множеством правил игры, для усвоения которых у него не хватало мозгов. А может быть, он был недостаточно талантлив для этого. Йоахим имел обыкновение избегать на приемах и вернисажах этого болезненного поверхностного обмена словесами — некоторые из них были острее бритвы — и напивался как можно быстрее.

И вот теперь ему предстоит вернуться на свою голгофу: если кто-то и может дать информацию, которая помогла бы ему продвинуться в расследовании, так это Эллен. Зачем нужна была в пыточном подвале карминно-красная краска на основе костного клея?

48

Елена ожидает, пока последний ученик не покинет школу дайвинга, прежде чем зайти туда. Там, внутри, она замечает Мартина: он собирается упаковывать свое снаряжение.

Она усаживается на мостике для пловцов и ощущает его шершавое нагретое солнцем дерево. Она смотрит на темную воду, закрывает глаза и принюхивается. Пресная вода. Насыщенный тысячелетний аромат, от которого ее легкие раздуваются все сильнее и сильнее и, кажется, вот-вот разорвут грудную клетку. Она медленно вдыхает снова и смотрит на Мартина, который ее еще не заметил. Она вовсе не уверена, что начинать нужно отсюда, но пока это единственное, что у нее есть.

Елена оборачивается. Она не знает, преследуют ли ее или нет, но надеется, что нет. Она потратила почти час, петляя по дорогам вокруг Силькеборга, чтобы убедиться, что за ней никто не едет. На некоторое время она остановилась возле большого озера с темной, почти черной, как нефть, поверхностью. У нее в ушах снова раздаются слова Каролины, когда она вдруг стала отрицать все то, что рассказывала об останках Уильяма, лежащих в озере. Истина находится на дне.

Мартин идет к ней и распрямляется, видя, что она приближается к нему.

— Здравствуйте, Мартин. — Елена останавливается прямо перед ним.

Она протягивает ему руку. Прежде чем пожать ее, Мартин тщательно вытирает свою руку о белые шорты.

— Вы меня помните? — спрашивает она, хотя ясно видит, что он ее узнает.

— Разумеется.

— Я приехала сюда, потому что мне снова нужна ваша помощь. — На этом Елена останавливается. С чего ей начать, что ему можно рассказать? — Этому сложно научиться?

Мартин ошарашенно смотрит на нее:

— Вы хотите освоить дайвинг?

— Это сложно?

— Не-а. У меня уже набрана группа, начинающая в следующем месяце, — сообщает он.

В следующем месяце, думает Елена. В следующем месяце она уже может оказаться в тюрьме пожизненно.

— Я надеюсь, что можно было бы что-нибудь сделать до этого? — спрашивает она и улыбается, сама не зная почему.

Но ей становится приятно: смех вписывается в ее настроение, воду, солнце, объединяет эти три понятия.

* * *

Наступает ощущение свободы. Елена довольно крепко держится за ручки на резиновой лодке. На ней костюм дайвера, словно на нее сшитый.