Загадочная женщина

— Ты говорила, что тело Уильяма было брошено в какое-то озеро и что при этом был свидетель, — по-прежнему настаивает Елена, пристально глядя на пожилую даму. — Кто был там?

На некоторое время взгляд Каролины потускнел. Неужели она испугалась?

— Я вообще не понимаю, о чем ты говоришь. Я никогда ничего не говорила ни о каком озере или свидетеле.

Елена хмурит брови: память все время остается ее слабой стороной. Она снова пытается вспомнить тот разговор. Каролина сказала, что был свидетель. Она говорила, что тело Уильяма бросили в одно из озер. Ну да, Елена в этом уверена. К тому же она помнит, каким торжествующим тоном это произносилось. Тогда она окончательно убедила Елену, что Аксель был действительно убийцей. Почему же она сейчас это отрицает?

— Я все равно это выясню, но ты можешь мне просто сказать, кто был свидетелем, — требует Елена.

Каролина захвачена врасплох словами Елены. Она пытается скрыть это, но все очевидно.

— Ты понимаешь, что я не оставлю этого просто так? Ты можешь рассказать мне, кто был свидетелем.

— Зачем тебе нужно все испортить? — спрашивает Эдмунд.

Его голос доносится откуда-то издали. Он сел за письменный стол, за которым сидел в то утро, когда она ему отдалась.

— Почему ты не хочешь оставить это в прошлом? — следует его очередной вопрос.

— Как бы я могла это сделать? — вопросом на вопрос отвечает Елена. — Подумай о детях. О…

— София и Кристиан являются наследниками обоих родов, — прерывает ее Эдмунд. — Если только ты оставишь это все в прошлом и вернешься в дом, мы спокойно сможем жить и дальше. Все снова может наладиться.

Елена остолбенело смотрит на него. Он что, и правда так думает? Он верит в то, что сейчас говорит? Как он вообще может верить, что она сумеет продолжать жить вместе с ним?

Бедный, бедный Эдмунд! Каролина испортила его. Она принесла в жертву мести собственного сына. Как это бесчеловечно. Елена даже не знает, что ей сказать.

Она поворачивается и выходит из комнаты. В холле, в шкафчике, она находит ключи от своего автомобиля и выходит из дома. Есть только один путь, только одна возможность двигаться вперед. Найти труп в озере. Свидетеля. Добраться до правды.

47

Йоахим осматривается в магазине красок. Все здесь ему кажется непривычным и в то же время хорошо знакомым. Все напоминает о его бывшей жене Эллен. Это ее вселенная, ее дом: искусство, Копенгаген, элитарность. Он вспоминает, как несколько раз приходил к ней в Академию изящных искусств. Там пахло точно так же, как здесь: терпентином, краской, клеем.

Йоахим с нетерпением ждет, пока единственный продавец закончит обслуживать предыдущего покупателя. В одной руке у клиента тонкая кисточка, и при этом он жестикулирует обеими руками. Карминно-красная краска на основе костного клея. Йоахим выгуглил эти слова. Это не та краска, которой красят стены домов: ее используют художники.

Наконец-то продавец вырывается на свободу от своего клиента и поворачивает упитанное лицо к Йоахиму, поправляя при этом идеально выутюженную рубашку. Йоахим даже не задумывается над тем, как выглядит он сам.

— Чем я могу быть вам полезен?

— Карминно-красная краска на основе костного клея, — заученно говорит Йоахим, при этом слова плавно вытекают из его уст.

— Вам она нужна срочно?

— Нет-нет, мне она не нужна. Я просто хочу узнать о ней побольше. Вы можете мне рассказать, что это такое и для чего ее используют?

Продавец бегло окидывает Йоахима взглядом сверху донизу, но не высказывает при этом своего мнения о его внешнем виде и невежественности.

— Карминно-красный является особым оттенком красной краски и вырабатывается насекомыми — кокцидами, или иначе кошенилью. Название кармин происходит от кислоты, из которой изготавливается краска. Эти насекомые защищаются от своих врагов, выделяя кислоту. Ацтеки научились собирать ее и использовать в качестве красителя, — рассказывает образованный продавец и достает баночку с краской, ставит ее на стол. — Изначально эти насекомые были только в Южной Америке, где обитали на кактусах, но европейцы привезли в Европу и их, и способ приготовления краски.

Йоахим ободряюще кивает и вставляет при этом «ага» и «да», словно это ему необычайно интересно. Но ничто из того, что сообщает продавец, не делает Йоахима умнее. Зачем нужна была красная краска в подвале для пыток?

— Очень интересно. А костный клей?

— Краска на основе костного клея была создана еще в Средневековье, — продолжает лекцию продавец. — Ее производят из костей, костного мозга и хрящей животных: их вываривают до образования клея. Само собой разумеется, этот процесс достаточно сложный. В нем также применяется соляная кислота для удаления солей кальция. Состав вываривается до получения необходимой консистенции, а потом пропускается через фильтры.

Продавец приостанавливает речь и выжидающе смотрит. Йоахим все продолжает думать.

— Эти краски имеют широкое применение?