Загадочная женщина

Здесь наверняка есть какой-нибудь местный архив наподобие того, что был в Гудйеме, в котором Йоахим как-то просидел целую неделю, роясь в старых статьях. Елена готовила ему по утрам обед с собой: ржаной хлеб и маленькие рыбные фрикадельки, отдельно она клала ему пикантный домашний соус, который он сам мог добавлять по вкусу. Утром он садился в катер и возвращался только поздно вечером. Он был по уши поглощен одной историей, которая затем как-то ускользнула от него, как вода сквозь пальцы. Елена никогда никого не видела таким потерянным и разбитым. Но через некоторое время появилась новая история, которая тоже не стала книгой. Йоахим уверял ее, что работа писателя напоминает действия рыбки, плывущей против течения по горной речке. Каждый раз, когда рыбка выпрыгивает из воды и летит вверх, она верит, что вот уж теперь преодолеет скалистый порог и свободно поплывет дальше. Он говорил это, прижимая Елену к себе, держа руки на ее ягодицах… Тогда она была Луизой. Только мертвые рыбки плывут по течению. Жизнь — это движение к вершине, и каждый раз, когда мы выпрыгиваем вверх, мы должны в это верить.

Зачем она об этом думает? Местный архив. Ее безумная семейка не могла удалить там документы по своему желанию.

Мысли Елены снова прерывает тот же черный автомобиль: теперь он едет перед ней. И движется слишком медленно. Елена объезжает его, но в это время он опять увеличивает скорость. Елена выезжает на встречную полосу. Она сбрасывает скорость, чтобы вернуться на свою полосу, но тот делает то же самое, не пуская ее обратно. Ничего не понимая, она смотрит на черный автомобиль — ей как раз удается разглядеть водителя, — и тут она слышит скрежет металла: это ее машина соприкасается с черной. Это он. Темные очки от солнца, кепка, человек, который прячется.

Она смотрит вперед: навстречу едет грузовик, а водитель черного авто так и не хочет пустить ее на свою полосу, заставляя ехать по встречной. Елена берет еще левее и съезжает на обочину. Грузовик пролетает мимо, долго пронзительно сигналя.

Переднее колесо начинает прокручиваться, попав в мягкий грунт. Елена крутит руль, пытаясь вернуться назад.

Черный автомобиль словно прирос к дороге, и вот даже задние колеса начинают скрипеть. Авто Елены скользит по мягкому ровному лесному грунту, а черный продолжает отжимать ее от дороги. Он все подталкивает ее — и наконец она полностью выезжает с обочины и соскальзывает под откос.

Елена неуверенно давит на тормоз, крутит руль, но авто больше не слушается ее. Сила тяжести делает свое дело, и она на скорости летит вниз, ветки и сучья бьют по стеклам. Машина переворачивается, тело Елены становится невесомым.

Она чувствует, как ремень безопасности сдавливает ей грудь, подушка безопасности выпрыгивает перед глазами. Видит лесной грунт, проносящийся за окном.

На этом все заканчивается.

* * *

Елена вновь открывает глаза. Интересно, как долго они были закрыты: секунду или дольше? Вокруг нее все розовое, это просто цвет. Она начинает двигаться, и подушка безопасности сдувается. Елена отодвигает ее.

И тут она слышит крик. Выглядывает в переднее окно и видит все перед собой вверх ногами. Перед ней обрыв и где-то вверху дорога. Теперь она видит ноги, которые начинают спускаться вниз, по направлению к ней. Черные брюки, темная обувь.

Елена панически нажимает на кнопку, чтобы отстегнуть ремень безопасности и выбраться на свободу. К ней идет мужчина из того черного автомобиля, ей видны его черные армейские ботинки. Он что, хочет убить ее и представить это как дорожное происшествие? Сейчас ей нужно вырваться отсюда, бежать.

Она несколько раз лихорадочно давит на кнопку, фиксирующую ремень. Наконец он отстегивается, и она всем своим весом падает вниз, ударяясь головой о крышу автомобиля. Изо всех сил пытается открыть разбитую дверцу, но оказывается зажатой между розовой подушкой безопасности и сиденьем. Боковое окно открывается на три четверти высоты, а потом блокируется.

Елена хватает свою сумку и лезет в образовавшееся отверстие. Сначала высовывает руки, голову, потом грудь и бедра, крепко хватается за землю, ветки, брыкается и вытаскивает себя наружу. Совершенно запыхавшись, она переваливается через бок, поднимается и бежит так, как никогда раньше не бегала.

Она слышит, как этот мужчина громко кричит у нее за спиной. Какие-то обидные фразы. Ей слышны его тяжелые шаги — он гонится за ней. Она не отваживается даже оглянуться посмотреть, какое осталось между ними расстояние и насколько быстро он бежит. Ноги Елены попадают на неровную лесную почву. Мягкий мох проседает под ее тяжестью. Она вынуждена перепрыгивать корни деревьев, чуть показавшиеся на поверхности. Ветки и сучья хлещут по лицу.

Она уже слышит его. Он совсем близок, ее преследователь. Она готова к тому, что в любой момент его рука схватит ее за шею, повалит на землю, задушит и выкинет подальше. Как Луизу. Елена не знает почему, но мысли о несчастной Луизе придают ей дополнительные силы.