Загадочная женщина

— Нас еще ждет работа.

Эллен пожимает плечами и недовольно ворчит.

— Не так-то это и важно, — говорит она, шатнувшись в сторону Коллисандера.

Йоахим подхватывает ее под руки, прежде чем она плюхнулась на стул.

— Это важно. Тебе, кстати, еще предстоит найти время для завтрашней экскурсии по мастерской Коллисандера, — произносит он с деланной улыбкой.

Он наклоняется к ней ближе и шипит на ухо:

— Пойдем же, Эллен. Я серьезно.

Эллен в последний раз смотрит на Коллисандера, глубоко вздыхая при этом.

— Я приду посмотреть на твое легендарное творение завтра? — спрашивает она с нескрываемым вожделением в голосе.

Коллисандер отвечает ей, глядя на Йоахима.

— Никто еще не видел «Загадочной женщины», — говорит он, берет ее руку, нежно целует, не вставая при этом.

— «Загадочная женщина», — повторяет Эллен. — Ты умеешь все окутать таинственностью.

Три другие женщины встают и прощаются с ними, пылко прижимаясь щеками к Эллен. Потом они крайне сдержанно кивают Йоахиму, который явно не произвел на них хорошего впечатления.

Когда дверь за ними захлопывается, Эллен начинает протестовать против столь раннего ухода.

— Почему это было необходимо? — спрашивает она, стоя перед домом.

— Ты же знаешь, зачем мы здесь. — Йоахим серьезен.

— Как? Ты все еще не выбросил из головы этой ерунды? Ты не веришь, что Елена может справиться без… — Эллен не завершает предложение.

Теперь Йоахим снова узнает ее. Ревность.

— Елена на свободе, Йоахим. Она богата. Богатые помогают друг другу, и поэтому им все сходит с рук, — шепчет Эллен.

Йоахим видит, насколько она пьяна.

— Иди домой, — приказывает ей Йоахим. — А я только загляну к нему в мастерскую. Я мигом.

— Не понимаю… Что ты там рассчитываешь найти?

— Разумеется, ничего, — отвечает Йоахим, замечая отчаянье в своем голосе. — Но так всегда делают, — поясняет он. — Если кого-нибудь подозревают, полиция всегда так делает: обыскивает подозреваемых…

Эллен обрывает его:

— Полиция? А ты что, полиция?

Йоахим смотрит на нее, набрасывает шаль ей на плечи.

— Ты найдешь дорогу назад, в гостиницу?

— Да пошел ты!

— Что?

— Ты не единственный, кто должен увидеть его загадочное произведение искусства.

Йоахим на мгновение задумывается. Потом осторожно кладет свою ладонь ей на руку. Он предпочел бы сделать это один. Она пьяная, и от нее много шуму, хотя шум, доносящийся из комнаты, явно перекрывает их. Молодой человек запел снова, женщины продолжают разговаривать друг с другом. Йоахим делает первый шаг к лестнице, проходящей по внешней стороне фасада к мастерской.

— Сними свои туфли на шпильках, — шепчет он.

Она подчиняется. Йоахим в нерешительности раздумывает, следует ли открыть дверь. За последние дни он уже совершал и не такое, и тем не менее это несколько иное.

Он все-таки открывает дверь. Помещение освещается только лунным светом, проникающим сквозь окна в потолке. Но и этого достаточно. Эллен стоит безмолвно. Да это и понятно: для нее это такое же величие, как для Йоахима было бы общение с Хемингуэем.

Здесь повсюду находятся картины. Некоторые стоят на мольбертах, другие сложены штабелями у стены. Они в самом разном состоянии, но на всех есть признак, присущий только Коллисандеру: использование натуральных красок — обугленное дерево, цветочные пигменты. Это чувствуется по запаху.

Йоахим ходит от картины к картине, совершенно потерянный, слышит шаги Эллен. Его тело ощущает тяжесть и слабость, словно под гипнозом. А может быть, эта краска ядовитая? Они тут что, ходят и вдыхают ядовитые пары, полученные из местной флоры?

Картина стоит на мольберте посреди комнаты тыльной стороной к ним. Они подходят ближе. Эллен впивается пальцами в его руку, и он чувствует, что ее трясет. Картина маленькая, в ней нет ничего грандиозного. Эллен берет картину и осторожно поворачивает ее.

— Загадочная женщина, — шепчет она.

Она такая простая. На ней изображено только женское лицо, и больше ничего. Она стоит спиной к зрителям, но смотрит через плечо. Видны ее губы… Она что, улыбается? В ее глазах есть что-то нежное. Вокруг нее красное небо: может быть, это закат и пропадающий горизонт. Йоахим не в силах ничего сказать. С одной стороны, это вполне банально. Но в этом есть нечто… неземное.

— Нет, — шепчет Эллен надломленным голосом.

— Она такая маленькая, — говорит Йоахим.

Она сжимает его руку, Йоахим чувствует себя опустошенным. Это что, и все? Значит, он все-таки ошибся. Художник не имеет никакого отношения к убийству Луизы.

Разочарованный, он высвобождается от руки Эллен и смотрит на нее. У нее на глазах слезы. Неужели это настолько грандиозно? Он не разделяет ее восторга. Мир живописи не его стихия.

Он снова смотрит на «Загадочную женщину». В ней что-то есть… Ну да, в ней больше жизни, чем в реальном человеке. Но что же все-таки делает эту картину такой особенной? Краски? Нежные красные лучи вечернего солнца? Это скорее отпечатанная репродукция, чем рисованная картина. Но это еще не все, тут еще дело и в полотне. Он подходит ближе.

— Йоахим, — шепчет Эллен, когда он протягивает руку.

— Что?

Она качает головой.

— Ты что, не видишь?