Загадочная жизнь мисс Айви

Айви коротала время, сидя за кофейным столиком с семейным альбомом в руках. Из старенького проигрывателя, стоявшего на столе из красного дерева, лилась классическая музыка. На столешнице обнаружился довольно странный набор вещей: рисунок пожилого мужчины, сухие кисти, наполовину использованные масла, энциклопедия, открытая на странице, посвященной искусству рококо, медная статуэтка руки, пачка благодарственных открыток и засушенные желтые розы в толстой синей вазе с вырезанными на ней сиамскими кошками. Девушка взяла одну открытку с цветочными узорами и убрала ее в карман пальто.

Кресло в углу было обито цветочными узорами, будто его привезли из британского замка; было заметно, что местами ткань выцвела, а уникальная отделка была выполнена из нескольких сортов древесины – от клена до каштана. Из любопытства Айви взглянула под откидную доску стола рядом с диваном и увидела бумажную этикетку: фасон № 35; оттенок № 14. Бендт Йессен. Она вынула телефон и напечатала в поисковой строке последние два слова. Первая же ссылка содержала информацию о каком-то деревянном стуле за четыре тысячи долларов.

– Что ты делаешь? – спросила вновь появившаяся в комнате Сильвия.

– Мне показалось, что я уронила сережку.

Без пяти девять раздался громкий стук в дверь. Сильвия прихорашивалась в ванной и крикнула, чтобы Айви открыла гостям.

Она поправила волосы, приклеила на лицо улыбку и открыла дверь с энергичным и жизнерадостным «Привет!». Навстречу ей хлынула толпа громко смеющихся людей. Гидеона среди них не оказалось. «Айви Линь», – несметное количество раз представилась девушка, пожимая чьи-то мягкие руки и целуя бархатистые щеки. Так или иначе все прибывшие знали друг друга, пусть иногда и не по именам. Кто-то сменил классическую симфонию на рок. Квартира наполнилась шумом. Сильвия выплыла из кухни с тарелкой оливок и сыра. Все по очереди поприветствовали хозяйку; Айви тоже присоединилась, сделав вид, будто только что пришла вместе со всеми. Мужчина в шляпе-котелке вручил Айви фужер. Она тут же начала жадно глотать вино. Становилось жарко и душно, и на лбу у нее выступили капли пота. Она наполнила опустевший фужер и села на диван рядом с французом Матео. Через его плечо было отлично видно входную дверь. Каждый раз, когда она открывалась, ее сердце то подскакивало, то снова уходило в пятки. Айви одновременно боялась и предвкушала прибытие одноклассника. Страх и волнение – разве это не две стороны одной медали?

Наконец появился Гидеон. Он вошел без стука и тут же направился к Сильвии. Айви лишь мельком увидела его затылок, но мигом поняла, что это был именно Гидеон Спейер, с которым они не виделись уже двенадцать лет.

Айви повернулась к Матео и одарила его нежным мерцающим взглядом. Тот внезапно осознал, какая красавица перед ним сидела. Айви качнула головой, чтобы встряхнуть пряди у шеи и подбородка, и продолжила нежно постукивать пальцем по нижней губе, стараясь привлечь внимание собеседника к идеальной форме своей верхней губы. Она заговорила быстро и горячо, активно жестикулируя, и постаралась наклониться поближе к Матео. Внезапно кто-то постучал по ее плечу. Прервавшись на середине фразы, она обернулась, не успев стереть с лица адресованную французу полуулыбку.

– Простите, что перебиваю. Помнишь меня?

Айви на секунду задержала на лице озадаченное выражение, но затем позволила себе показать новому собеседнику, что узнала его.

– Конечно, помню! Ты так вырос, Гидеон!

Она встала и они тепло обнялись. Когда он отодвинулся и она взглянула ему в глаза, то испытала едва ли не болезненное удовольствие от того, насколько он был прежним, но лучше. Все та же мальчишеская улыбка, задумчивый умный взгляд, мужественное лицо, прямой нос, острые скулы. Она успела выдумать неприятный образ успешного молодого авантюриста, готового пойти по чужим головам ради собственного благополучия, однако перед ней стоял живой человек, не подававший даже намека на снобизм или чванство. Напротив, он казался простым и учтивым.

Айви не торопилась садиться на диван, поэтому Матео пришлось переключиться на пару справа.

– Столько лет прошло… Когда мы виделись? В средней школе, кажется?

– Да, все верно, – ответила Айви, уводя собеседника в более спокойный угол.

– Сильвия сказала, что ты учительница Арабеллы?

– Да! Как тесен мир!

Они с Гидеоном мигом обсудили общих знакомых: родителей Арабеллы, его родителей, Сильвию, разумеется (Айви немного приукрасила их случайную встречу, сказав, что они сразу же узнали друг друга), и коротко предались воспоминаниям о Груве, после чего стали обмениваться более свежими новостями. Айви вскользь упомянула название своего колледжа.

– Мы были так близко! Я учился в Гарварде! Всего в паре десятков метров от тебя!

– Серьезно? Но я не видела тебя ни на одной из вечеринок.

– У кого?

– Я ходила чаще в «Куррьер».

– А я к Элиоту.

– У него отвратительные вечеринки.

– Самые отвратительные были у меня.

– Кстати, как у тебя дела? – спросила она, когда они перестали хихикать. – Куда забросила судьба?