Загадочная жизнь мисс Айви

Айви повернула налево, в прачечную. Ей не хотелось наткнуться на Сильвию или, еще хуже, увидеть перед собой ехидную ухмылку Романа, который бы только восторжествовал, что его догадки подтвердились. Теперь ей было совершенно очевидно, что Гидеон собирается ее бросить. Он больше не любил и не хотел ее, просто тянул время до конца поездки. Вскоре она станет лишь очередным предметом для разговоров. На следующее лето Спейеры снова соберутся за обеденным столом и заговорят: «Помнишь Айви Линь? Очень милая была девушка». Потом они равнодушно уберут ее в дальний ящик, словно старую почтовую марку. Айви с болью вспомнила, как ей казалось, что она наконец смогла добиться расположения Поппи, – особенно на фоне того, как несносно себя вела Сильвия. Хотя какая мать предпочтет чужого человека собственной дочери? Что за глупость. Спейеры просто были с ней вежливы, а она-то подумала, будто уже успела войти в семью, хотя в действительности ее мнение для них было как горох об стенку. Мэйфэн любила говорить: «Благосклонность джентльмена на вкус как вода». Да, именно это можно было сказать о Спейерах. Они были как вода – безвкусная, невыразительная, не имеющая четкой формы. То, что не имеет формы, невозможно пронзить или ударить.

Она ударила кулаком по крышке стиральной машинки. По комнате покатился металлический звон. Из глубины комнаты послышалось свирепое шипение. Айви подпрыгнула на месте.

В корзине с грязным бельем свернулся клубком кот Сильвии. Он поднял приплюснутую голову и лениво захлопал глазами.

– Ты меня испугал!

Кот зевнул, обнажив острые как клинки зубы, выпрыгнул из корзины и направился к выходу во двор. На пороге он повернулся к Айви и уставился на нее своими желтыми глазами.

– Тебя выпустить?

Потершись головой о дверь, он пригнулся к земле и направился обратно к девушке. Уши у него были поджаты, хвост опущен.

– Эй! Брысь! – она пнула кота. Он отпрыгнул в сторону и зашипел.

Айви подалась вперед и открыла дверь, но кот не сдвинулся с места. Пришлось взять стоявшую у шкафа метлу и махнуть ей в его сторону. Он тут же выскочил на улицу и замер в траве, но, увидев, что Айви снова бьет метлой по полу, отвернулся и побежал по тротуару.

* * *

Ужин в тот вечер устроили под открытым небом. Стол был накрыт под чутким дизайнерским руководством Поппи. Его украшали свежесрезанные розы в стеклянных банках, накрахмаленные белые салфетки и бокалы для шампанского. У каждого прибора стояла карточка с именем. Гриль источал приятные ароматы масла, шалфея, розмарина и тимьяна. Поппи полдня насаживала на деревянные шпажки грибы и перец, а Тед разводил огонь. Айви надела темно-синее платье до щиколотки, которое в первый день сочла слишком вызывающим. Теперь ей было абсолютно наплевать. Сильвия сказала, что ее мало волнует мнение окружающих, но Айви вдруг поняла, что это была ложь. Оно ее волновало, и еще как.

На Поппи была цветочная юбка в пол; светлые волосы, в которых уже начинала поблескивать седина, она собрала в низкий хвост. Она заставила всех сфотографироваться на фоне крыльца и вручила фотоаппарат Роману. Он досадливо пожал плечами. Раз, два, три! Мелькнула ослепляющая вспышка.

Все сели по местам. Айви оказалась между Романом и Гидеоном.

– Отлично выглядишь, – похвалил ее последний.

– Спасибо.

– Принести бокал вина?

– Да, спасибо. Белого, если можно.

Когда он ушел, к ней повернулся Роман.

– Слушай, прости за сегодняшнюю сцену утром. Я немного вышел из себя.

Эти слова застали Айви врасплох; она ожидала, что он заумничает или съязвит. Она открыла рот, чтобы сострить в ответ, но на мгновение потеряла дар речи. Не в пример жестокости, внезапная доброта окружающих часто вызывала у нее слезы.

– Интересно, и как же ты собираешься загладить свою вину? – спросила она, наконец придя в себя.

Он уставился на нее, не понимая, серьезно ли она говорит.

– Как насчет той… церковной штуки? Я пойду вместе с вами. Судя по всему, для вас это очень важно.

Через сетчатую дверь Айви увидела, как на кухне Сильвия разговаривает о чем-то с Гидеоном. Он качал головой. Она положила руку ему на плечо, как будто бы утешая огорченного брата: «Знаю, это непросто, но нужно сказать ей, что все кончено».

– Забудь, – сказала Айви, переведя взгляд на Романа. – Мне все равно.

Гидеон вернулся с пустыми руками.

– А где мое вино?

Он открыл рот от удивления.

– Прости. Сейчас принесу.

Айви отвернулась:

– Уже не нужно. Твой отец вот-вот начнет произносить молитву.

Когда Тед закончил, Поппи взяла в руки бокал.

– Я так рада присутствовать в этом месте в окружении всех этих людей. Айви, желаем тебе удачи с поступлением. Спасибо, что нашла время для этой поездки. Мы отлично провели эту неделю!

Все принялись чокаться.