Загадочная жизнь мисс Айви

– Я бы не хотел быть частью никакой семьи.

У Айви уже был готов сорваться с губ привычный ответ. Она ненавидела брата за то, что всю жизнь была вынуждена говорить ему одно и то же.

– Просто успо…

Она не успела закончить: лицо Остина перекосилось, подбородок задрожал, и он прикрыл глаза рукой. «Просто успокойся» – вот что она хотела ему сказать. Эта детская фраза казалась превосходным советом; в ней было все, чего так не хватало Остину, – спокойствие, уверенность, умение понять, что важно, а что нет.

Прежде чем он смог собраться и взять себя в руки, их обнаружила Поппи.

– Все в порядке? Решила проверить, не заблудились ли вы, – объяснила она с широкой улыбкой, как и полагалось хозяйке дома.

– Все прекрасно, – ответила Айви.

– Извините, – одновременно с ней сказал Остин.

Поппи присела на ступеньки.

– Мы с твоей сестрой сегодня как раз говорили о тебе, – сказала она Остину. – Любишь работать с компьютерами?

Тот поднял глаза на Айви. Она кивнула.

– Хм-м-м, ну, типа того…

– Мой двоюродный брат Спенсер ищет стажера в свою IT-компанию в Нью-Йорке. Не хочешь попробовать?

– А что за стажер им нужен?

– Я не знаю деталей, как-то не расспрашивала его. Но уверена, что он с радостью тебе все расскажет.

Остин проблеял что-то о нехватке опыта и знаний.

– Ты без труда со всем освоишься. Они не ждут от тебя ничего сверхъестественного. Я думаю, ты справишься просто великолепно!

Остин молчал.

– Вот и славно, договорились. – подытожила Поппи. – Айви даст мне твою почту, и я попрошу Спенсера связаться с тобой.

Она подняла с пола телефон и вручила его Остину. Тот неподвижно уставился на разбитый экран. Поппи приобняла его за нескладные плечи – сперва осторожно, потом, когда увидела, что он не напрягся и опустил голову, чуть увереннее.

– Ну, тише, тише, – утешала она. Айви сначала не поняла, почему она успокаивает Остина, но потом увидела, как ему на колени закапали слезы. – Дорогая, принесешь нам пару салфеток?

Когда она вернулась, Остин, сняв пиджак и положив его на колени, вытирал лицо свитером. Поппи что-то тихо ему говорила, а он кивал и заламывал руки. Айви уловила только несколько последних предложений: «…останется между нами… волноваться не о чем. Почему бы тебе не привести себя в порядок в ванной? А потом сядем за десерт. Любишь яблочные пироги?» Остин пробормотал, что любит. По выражению, которое застыло у него на лице, когда он направлялся в ванную, Айви показалось, что у него внутри наконец распутался какой-то старый узел. Он даже выдавил некое подобие извиняющейся улыбки.

Айви удивилась так сильно, что практически забыла про все остальные эмоции. Все эти провалы в учебе, дни, расписанные по минутам, походы по врачам, курсы витаминов, когда все, что ему было нужно, – это материнское плечо? Мягкие, нежные руки Поппи, поглаживающие его по спине, и слова «Ну, тише, тише»? У нее в голове не укладывалось, что уважение и понимание, которые всю жизнь так искал ее брат, нашлись у Поппи Спейер, женщины, проблемы которой сводились к поиску очередной серебряной коллекционной ложки эпохи короля Георга.

Впервые за все это время Айви осенило, что брак с Гидеоном, который она всячески оберегала от вмешательства своей семьи, словно дракон, охраняющий самое ценное сокровище, мог изменить не только ее жизнь, но и жизнь ее родственников. Об этом и говорила Мэйфэн: один успешный брак способен прокормить три поколения. Только сейчас она действительно это прочувствовала.

Глава 17

Остина взяли на стажировку сразу после Нового года. Каждое утро без двадцати восемь он садился на поезд до Манхэттена, а вечером возвращался вместе с другими работниками. Шэнь свозил его в несколько торговых центров, где они купили четыре костюма в темно-синих и серых тонах, полосатые шелковые галстуки и подходящие к ним тонкие хлопковые носки. Остину нужен был новый телефон, поскольку экран старого треснул, и ноутбук: в старом сломался вентилятор. Стажировка не оплачивалась, поэтому Нань дала сыну кредитку для ежедневных расходов. На завтрак ему нравилось покупать рогалик и фруктовый йогурт на станции «Пенн», а обедал он в популярном суши-баре в центре города. Чувствуя себя неловко перед новыми друзьями, которые жили на съемных квартирах, он часто угощал их сашими.

– Ты бы видела своего брата, – хвасталась Нань дочери по телефону. – Он просто без ума от работы! Сам ложится спать и сам встает по будильнику. Даже купил гладильную доску и каждый вечер приводит в порядок свои костюмы. И наконец-то у него появились друзья. Они даже хотят поехать в Мексику! Его раньше никогда никуда не звали. Бабушка переживает, что там слишком опасно. Что скажешь?

Айви задумалась, откуда у родителей столько денег на незапланированные расходы. После Рождества Нань прислала деньги на свадьбу четырьмя раздельными чеками, дав дочери указание обналичить их с перерывом в месяц, чтобы «банки не заподозрили неладное». Что именно они должны были заподозрить, Айви так и не спросила. Те дни, когда она вела чековую книжку, давно прошли, – наверное, родители придумали другой способ экономить.