Загадочный жених под номером пять (СИ)

— Ты был Номером Третьим, верно? — спросил Северус, и когда Коди кивнул, улыбнулся молодому человеку. — Я уважаю твою честность, и — хоть я не могу ответить тебе взаимностью — хочу, чтобы ты знал, что я высоко ценю тебя, особенно во всём, что касается работы Аврората. У тебя большое сердце, и я возлагаю на тебя огромные надежды.

— Да, сэр, — робко улыбнулся Коди. — И благодарю вас, сэр, — добавил он почти шёпотом. — Пока, тетя Кора, и спасибо тебе за этот шанс! — Он помахал леди и поспешно выскочил из комнаты.

— Тетя?.. — повторил Снейп, провожая взглядом своего юного подчинённого.

— Тебе по-прежнему нужно многое узнать о своей семье, Северус, — прогудел Кингсли с ноткой веселья в голосе. Он подошёл к леди Принц и поцеловал ей руку. — Не судите его строго, миледи. Сердцу не прикажешь.

— Я буду обращаться с ним так, как он того заслуживает, министр, — строго ответила Кора. — И скажите Минерве, если у нее есть ко мне претензии, пусть придёт и выскажет их лично, а не через посредника.

— О, — рассмеялся Шеклболт. — Полагаю, она вскоре навестит вас.

— Отлично, — проронила леди. — Прошла целая вечность с тех пор, как мы в последний раз виделись. Я так скучаю по не… по нашим спорам.

— Берегите себя, миледи, — пожелал министр магии и подошёл к Снейпу. — Это был бы влиятельный союз, — усмехнулся он.

— Несомненно, — согласился Северус. — И я бы наконец получил пособия для своих авроров…

Кингсли подмигнул ему.

— Я собирался сообщить тебе в понедельник. Всё, что мне нужно — имя сотрудника, который будет координировать, куда перевести средства.

Снейпу даже не пришлось раздумывать.

— Керуак, полагаю, будет не против поработать с тобой.

Тёмные глаза Кингсли лукаво сверкнули.

— За последние несколько недель во время наших коротких встреч я сумел оценить этого молодого человека. У него действительно доброе сердце, а эти веснушки…

— Причини ему боль, и ты знаешь, перед кем придётся держать ответ.

— О, я в курсе, тетушка Кора и дядя Северус… — улыбка медленно исчезла с лица Кингсли. — То же самое касается и тебя, Северус. Обидишь Гарри, и пособия станут наименьшей из твоих проблем.

— Я понял, — кивнул Снейп, и они пожали друг другу руки.

— Желаю тебе всего наилучшего, мой друг. И постарайся оставить личное за пределами офиса. Хотя это будет непросто… — усмехнулся он и ушёл.

— Роджер, — тихо позвала леди Кора.

Нынешний наследник, по-прежнему развалившись на диванчике, оглядывал комнату, внимательно изучая каждую книгу, вазу, мраморную статуэтку, словно уже подсчитывал, сколько выручит за их продажу.

— Да, тетя?

— Убирайся отсюда, Роджер, — сурово велела леди Принц. — И тебе пора бы уже запомнить, как правильно обращаться ко мне. Разве твоя мать тебя не научила?

Роджер вскочил и поспешно выбежал вон. Карлсон закрыл за ним дверь.

Минуты ползли в пугающей тишине, а Снейп ожидал своего приговора.

— Как ты мог так поступить со мной, Северус? — наконец спросила Кора, строго глядя на него.

— Я этого не планировал… — попытался объяснить тот.

— О, это говорит в тебе кровь твоей матери, — отрезала леди Принц. — Ты такой же, как она. Тебя не волнует семья; она ничего для тебя не значит, не так ли? — Не дожидаясь ответа, она продолжила. — Скажи, ты хотя бы любишь его? Любишь по-настоящему?

— Да, — признался Северус. — Но это неправда, что ты ничего для меня не значишь. Последняя пара месяцев была для меня… как прекрасный сон. Чтобы наконец узнать тебя поближе, я готов был… Я надеялся на это с самого раннего детства.

— И всё же теперь ты жертвуешь всем ради этого юноши!

— Он не просто юноша, — тихо проговорил Северус. — Во всяком случае, для меня.

— О, как раз этого я и боялась. Ты думаешь, я не заметила, как ты на него смотришь. Нужно быть слепым, чтобы не… — Она рухнула в кресло. — А если учесть ваше общее прошлое… Это неудивительно… Неудивительно.

Северус подошёл к бабушке и опустился на колени перед её креслом. Он взял её маленькие руки в свои и тихо сказал:

— Почему выбирая его, я должен непременно отказаться от тебя? Неужели обязательно нужно решать или — или? Я все равно хочу получше узнать тебя… бабушка.

— Ты в самом деле?.. — выдохнула Кора, широко раскрыв глаза. — Независимо от того, сделаю я тебя наследником или нет? Ты будешь приходить ко мне в гости?

Северус позволил своим губам изогнуться в лёгкой улыбке.

— Разумеется, Кора. Неважно, станет ли это поместье когда-нибудь моим, ты — моя бабушка, ты — моя семья. И я не позволю тебе так легко избавиться от меня. — Кора растерянно улыбнулась, а затем обняла Северуса, который старательно делал вид, что не замечает слёз в её глазах. — Кроме того, — добавил он, обнимая бабушку, — жизнь Карлсона стала бы слишком скучной без моего присутствия, не так ли?

Кора рассмеялась и отстранилась. Оба услышали, как дворецкий откашлялся где-то в своем углу. Леди Принц взяла себя в руки и глянула на Снейпа.