Загон

- Якобы "неотложка" наполовину состоит из бывших черов. Они отбирают потенциальные кадры для своего ведомства еще на первом контроле, в пять лет. И выращивают эти кадры в блоках. Меньше образования - меньше рефлексии. Девяносто девять процентов не выживают, я имею в виду - интеллектуально. Люди становятся подлинными черами, попросту тупеют. Но тот, кто умудряется сохранить себя... Эльза закрыла лицо ладонями.

- Ты... когда ты стрелял по кнопке звонка... тебе было трудно? Я хочу сказать... с чего ты взял, что попадешь?

- Я видел в кино... - пробормотал Андрей и сам себе не поверил настолько нелепо это звучало.

- Врожденное... - молвила Эльза. - У нас в секции русбоя занималась девочка... Ее никто ничему не учил, но она... Потом она куда-то пропала... не важно... Боюсь, они в тебе не ошиблись, Андрей. У меня было подозрение - когда эти трое уродов явились засаду устраивать. Но я все же надеялась... А так у тебя нет выбора даже из двух зол. За тебя давно выбрали. И я не знаю...

Свет на кухне внезапно погас. Андрей, успокаивая, погладил Эльзу по ноге и вышел в комнату. Вадик похрапывал, нелепо раскидавшись в кресле. Света в комнате не было.

Андрей пощелкал выключателями в душевой и возле двери - лампочки не загорались. Он подошел к счетчику и, прищурившись, попытался разглядеть цифры. Разглядывать там было особенно нечего - бесплатный энерголимит закончился, и в окошке мерцал круглый ноль.

"Как всегда, - раздраженно подумал Андрей. - Одного дня до следующего месяца не дотянул".

Вернувшись на кухню, он застал Эльзу за мытьем чашек.

- Тебе это обязательно? - спросил он. - Все равно не видно.

- Я так нервы успокаиваю.

- У тебя дома должно быть чисто.

- Нет, - сказала она. - Дома у меня больше нет. И друзей. И родственников. Все реагировали на редкость однообразно.

- У меня и того не было. Мать помню очень смутно... Вернее, не мать, а грудь. Представляешь? Закрываю глаза, хочу вспомнить маму... а перед глазами сиська. И сейчас... темно... как будто глаза закрыты.

Андрей прижал Эльзу к себе и ткнулся носом в ее жесткую макушку.

- Мне вот кажется... кончится этот день - и кончится весь этот кошмар, - сказал он.

- И наступит новый.

Она на ощупь поставила чашку в раковину и, повернувшись, так же на ощупь нашла его лицо.

- Ты бы здесь убрала... А то в комнате Вадик,

- С бывшим подопечным... с будущим сотрудником "неотложки"... Меня, наверное, должна мучить совесть, - сказала Эльза, покорно освобождая стол.

Этот день все-таки закончился - но гораздо позже, когда за окном уже рассвело.

Глава 13

Воскресенье, утро

-Да, - это контроллер, - сказала Эльза, взглянув на прибор в коробке. Я последнюю проверку в прошлом году проходила, там был точно такой же. Но к нему терминал нужен. Желательно хороший.

- Зачем? - спросил Андрей.

- Контроллер сам ничего не определяет. Он задает вопросы и считывает ответы. Не твои, а мозга. Затем их надо обработать. Это происходит на сервере. А для того, чтоб с ним связаться, требуется терминал.

- На сервере... - повторил Андрей. - Никогда не слышал.

- Сетевой сервер. Вроде того же терминала, но большой и умный.

.

- И как его найти?

- Программа сама находит.

- Нет, не в Сети. В жизни. Он же где-то стоит?

- Ну-у... Я об этом даже не думала. Сетевых серверов миллионы - на телестудиях, на городских станциях связи, где угодно. Часть из них занимается тестированием интеллекта. Они могут быть расположены в соседнем доме, или на Земле Франца-Иосифа, или в Кембридже, причем неизвестно, в каком из двух.

- Короче, это путь тупиковый, - подытожил Андрей.

- Путь к чему?

- Я еще не решил...

Он взял стопку потрепанных книг и перенес на кровать. Разложив их в произвольном порядке, Андрей принялся перетряхивать каждую. Эльза хотела было помочь, но получив отказ, удалилась на кухню доваривать суп.

Вадик дрызгался в душе. Едва проснувшись, он скрылся за занавеской и не выходил оттуда уже полчаса. Когда он появился - дрожащий, завернутый в мокрое полотенце, Андрей как раз наткнулся на то, что искал.

- У тебя вода горячая кончилась, - недовольно сказал Вадик.

- Не вода, а месячный лимит, - возразил Андрей, рассматривая маленький картонный прямоугольник. - Ты. о других подумал, чистюля?

Вадик покраснел и начал одеваться. Андрей сбросил книги на пол и сел к монитору.

- Вот, черт, забыл! - пробормотал он; - Электричество у нас фью... Что-то я в мае растранжирился...

- У меня есть, - сказал Вадик. - Еще киловатт пять на счетчике.

- Помалкивай! Твою фотку вся Европа видела.

- А что мою-то?.. - плаксиво спросил он. - Я-то при чем? Это ты его...

- Тихо! - цыкнул Андрей. - Мордой вертеть не надо было. Меня там почему-то нет, а ты - во всех позах.

- Вот именно. "Почему-то". Почему, интересно?

- Хватит ругаться! - крикнула Эльза. - Идите завтракать!

-А что у нас?

- Суп из амфибии.

- Из какой амфибии?

- Ты вчера говорил, что у тебя в банке то ли мясо, то ли рыба, пояснила Эльза, заходя в комнату. - Я тоже не разобралась.

- Ну, вы пока поешьте, а у меня еще дела. - Андрей повернулся к Вадику и протянул ладонь. - Ключ.

- Вместе поднимемся.

- Это опасно.