Заговор демонов

Вдруг – щелчок, и петля замка отделилась от его корпуса! Джоан вытащила замок и швырнула его на пол. Решетка камеры медленно отворилась, девушка стояла, остолбенев и сжимая в руке импровизированную отмычку. Мадам Зори тоже пораженно замерла на месте. А Джоан опомнилась и выскочила в коридор. Свободна! Сработало! Сердце пустилось вскачь от радости и возбуждения. Девушка подбежала к решетке своей сестры по несчастью и принялась вскрывать второй замок. Но процесс шел медленнее то ли из-за другой конструкции запирающего механизма, то ли из-за его изношенности. Джоан не бросала попыток освободить мадам Зори, но внезапно со стороны одного из входов в коридор послышались шаги и голоса. Демоны возвращались!

– Джоан, беги, – тихо сказала женщина. – Оставь это, лучше приведи помощь!

Они обе подскочили от яростного протяжного крика. Девушка обернулась, демоны мчались к ней. Она быстро сунула отмычку в воротник рубашки, порвав для этого острым кончиком ткань. Затем бросилась бежать, но один из демонов настиг ее и схватил за руку. Ей удалось вывернуться, ни тут же подоспел второй демон. Он обхватил девушку сзади, крепко прижал ее руки к телу и оторвал чародейку от земли.

Она брыкалась и вырывалась, но демон держал крепко. Тогда Джоан размахнулась и с силой ударила монстра затылком в лицо. Демон завыл и разжал хватку. Девушка упала на пол, чтобы прийти в себя ей понадобилась пара секунд. Голову опоясывала боль, но медлить было некогда. Чародейка вскочила и ринулась к выходу. Ей не составило бы труда расправиться с двумя тварями, но магии, самой верной помощницы, девушку лишили.

Второй демон бросился на помощь своему товарищу. Он метнулся перед Джоан и сшиб ее с ног. Чародейка отлетела к стене, ударилась об нее и рухнула на пол. Перед глазами все поплыло, закачалось. Джоан со стоном попыталась подняться, но ее тут же грубо схватили и рванули вверх. Демон заломил ей руки, она вскрикнула от боли. Монстр, которого она атаковала, замахнулся и наотмашь ударил ее по лицу. По щекам невольно хлынули слезы, скула и щека начали гореть.

– Обратно в клетку ее, – прошипел демон.

Державшая Джоан тварь толкнула пленницу вперед. Та медленно пошла к своей камере. Демон втолкнул ее в комнатку и с грохотом запер решетку на замок.

– Я их посторожу. А ты иди, расскажи Махише про попытку бегства. Пусть поторопится со своим ритуалом.

Демон что-то прошипел в ответ, а его товарищ встал на часах у стены чуть в стороне от решеток.

– Джоан! – воскликнула мадам Зори. – Как ты?

– Ничего, – всхлипнула девушка, вытирая слезы рукавом. – Больно, но я цела.

– Зря ты на меня тратила время, нужно было бежать.

Чародейка уныло кивнула и села на свой матрас. Что уж теперь говорить! Свобода была так близка, и вот опять клетка захлопнулась! Джоан подняла руку и пощупала воротник рубашки. Отмычка все еще там, но теперь ею уже не воспользоваться. Чародейка чувствовала себя совершенно разбитой. К тупой боли в ушибленном затылке примешивалось жжение в рассеченной демоном губе. Заломленные несколькими минутами ранее руки ныли, а ссадины на коленях стали глубже и теперь кровоточили.

Джоан услышала, что в коридор вошел один из демонов.

– Махиша сказал, что ритуал проведем сегодня вечером. А ты охраняй пленниц. Нам не нужен побег.

Страж промолчал, а его товарищ ушел. Джоан же невидящим взглядом смотрела на решетку своей камеры. Значит, все кончено. Через пару часов они умрут.

* * *

Лишь к концу рабочего дня в кабинете раздался телефонный звонок. Фабиан дернулся, едва не упав с кресла. Трубку взял Ларри. Закончив короткий разговор, он посмотрел на друга.

– Это Кинан. Насчет поисков. Просил зайти.

Фабиан кивнул и поднялся.

– Идешь со мной?

– Конечно.

Друзья вышли из кабинета и направились в отдел розыска. Там многие встретили Ларри улыбками и приветствиями. И все же тягостная атмосфера быстро стерла с лиц веселье.

Маги остановились перед Джеймсом.

– Привет, Ларри. Фабиан, я сделал, что ты просил, но безрезультатно.

Маг ощутил, как вдоль хребта побежал холодок. Он хотел что-то сказать, но слова застряли в горле. Неужели это все? Неужели ничего не получится? Ладони Фабиана сжались в кулаки, костяшки пальцев побелели, а на кистях вздулись вены.

– И все же рано пока опускать руки, – добавил Кинан, не сводя взгляда с мага. – Я обнаружил в Нуарвилле несколько мест, которые не смог просканировать. Их защищает магия. Вот, возьми.

Он протянул Фабиану карту Нуарвилля.

– Спасибо, Джеймс, – поблагодарил тот. – Вернемся, Ларри.

Забрав карту, они покинули отдел розыска. В кабинете Фабиан разложил карту на столе Ларри, и друзья принялись внимательно ее изучать. Скрытые магией места, о которых говорил Кинан, были отображены на ней синими кругами. Всего таких клякс навскидку десятков семь. Как-то даже мало.

Низко склонившись над картой, Фабиан принялся изучать каждый такой круг, изредка уточняя у Ларри, что находилось в том или ином месте. Маг добрался до крупной кляксы в верхнем углу карты. Ткнув в нее, он спросил:

– А здесь что, не помнишь?